Այսօր՝ մայիսի 15-ին, NASA-ի «Psyche» տիեզերական սարքը Մարսի մոտ կկատարի մերձակա գրավիտացիոն մանևր: Սա առանցքային փուլ է դեպի մետաղներով հարուստ նույնանուն աստերոիդը տանող երկար ճանապարհորդության մեջ: Սարքը Կարմիր մոլորակին կմոտենա մոտ 2800 մղոն (4500 կմ) հեռավորության վրա և կօգտագործի դրա ձգողականությունը՝ արագություն հավաքելու և հետագիծը շտկելու համար:

Ինչու՞ է անհրաժեշտ Մարսի կողքով թռիչքը

Ինչպես հայտնում է Space.com-ը, մանևրի հիմնական նպատակը գրավիտացիոն օժանդակությունն է (gravity assist): Զոնդը շարժվում է մոտ 12,333 մղոն/ժամ (19,848 կմ/ժ) արագությամբ: Մարսի ձգողականությունը լրացուցիչ կարագացնի սարքը և կփոխի դրա թռիչքի ուղղությունը դեպի Աստերոիդների հիմնական գոտի, որտեղ գտնվում է առաքելության թիրախը՝ 16 Psyche աստերոիդը:

«Այս թռիչքի միակ պատճառը Մարսից փոքրիկ օգնություն ստանալն է՝ արագություն հավաքելու և դեպի Psyche աստերոիդը թեքվելու համար», — բացատրում են NASA-ում:

Սարքն արձակվել է 2023 թվականի հոկտեմբերին: Առանց Մարսի մոտ գրավիտացիոն մանևրի, այն զգալիորեն ավելի շատ քսենոնային վառելիք կծախսեր: Թռիչքի շնորհիվ առաքելությունը կխնայի թանկարժեք պաշարը և աստերոիդին կհասնի 2029 թվականին:

Ի՞նչ կանի զոնդը Մարսի մոտ

Թռիչքը ոչ միայն նավիգացիոն օգնություն է, այլև կարևոր հնարավորություն՝ թեստավորելու և տրամաչափելու (կալիբրացիա) գիտական գործիքները՝ նախքան աստերոիդի մոտ աշխատանքը սկսելը: Բազմասպեկտրալ տեսախցիկը (imager) արդեն սկսել է Մարսի նկարահանումները մայիսի սկզբին և կանի հազարավոր լուսանկարներ: Սա սարքի առաջին լուրջ տրամաչափումն է խոշոր օբյեկտի վրա, այլ ոչ թե մի քանի պիքսելների:

«Մենք հստակ դուրս ենք եկել անհրաժեշտ հետագծի վրա և ծրագրավորել ենք բորտ-համակարգիչը մայիս ամսվա բոլոր գործողությունների համար, — պատմել է NASA-ի Ռեակտիվ շարժման լաբորատորիայի առաքելության պլանավորման ղեկավար Սառա Բերստոուն: — Սա թռիչքի ընթացքում մեր առաջին հնարավորությունն է՝ Psyche-ի տեսախցիկը տրամաչափելու մի բանի վրա, որն ավելի մեծ է, քան մի քանի պիքսելը, ինչպես նաև դիտարկումներ անցկացնելու այլ գիտական գործիքներով»:

Թիմը նաև հույս ունի.

  • Ֆիքսել Մարսի շուրջ գտնվող թույլ փոշե օղակը (տոր), որը կարող է առաջանալ Ֆոբոսից և Դեյմոսից միկրոմետեորիտների հարվածով դուրս մղված փոշուց:
  • Փնտրել Մարսի փոքր, դեռևս չհայտնաբերված արբանյակներ. սա հիանալի մարզում է Psyche աստերոիդի շուրջ «լուսնյակներ» (moonlets) փնտրելուց առաջ:

Psyche աստերոիդի արժեքը

Մոտ 280 կմ տրամագծով 16 Psyche աստերոիդը համարվում է Արեգակնային համակարգի ամենաարտասովոր օբյեկտներից մեկը: Գիտնականները ենթադրում են, որ այն հնագույն պլանետեզիմալի (մոլորակների «նախապատրաստուկ») մերկացած երկաթ-նիկելային միջուկն է, որի արտաքին քարե շերտերը պոկվել են բախումների հետևանքով: Նման օբյեկտի ուսումնասիրությունը թույլ կտա ավելի լավ հասկանալ Երկրի և այլ ժայռոտ մոլորակների միջուկների կառուցվածքը:

Կարճ ասած

2026 թվականի մայիսի 15-ին NASA-ի Psyche զոնդը կկատարի մերձակա թռիչք Մարսի կողքով՝ մոտ 4500 կմ հեռավորության վրա: Գրավիտացիոն մանևրը կարագացնի սարքը և կշտկի դրա ճանապարհը դեպի մետաղական Psyche աստերոիդ, ուր այն կհասնի 2029 թվականին: Միաժամանակ, առաքելությունը կփորձարկի և կտրամաչափի գիտական գործիքները, կանի Մարսի հազարավոր լուսանկարներ, ինչպես նաև կփորձի հայտնաբերել մոլորակի փոշե օղակը և մանր արբանյակները: Սա կարևոր և օգտակար փուլ է նախքան արշավախմբի գլխավոր մասը: