Сегодня, 15 мая, космический аппарат NASA Psyche совершит близкий гравитационный манёвр у Марса. Это ключевой этап долгого путешествия к богатому металлами астероиду, в честь которого назван сам зонд.

Аппарат приблизится к Красной планете на расстояние около 2800 миль (4500 км) и использует её гравитацию для разгона и корректировки траектории.

Зачем нужен пролёт мимо Марса

Как рассказывает Space.com, основная цель манёвра — гравитационный ассист (gravity assist). Зонд движется со скоростью около 12 333 миль в час (19 848 км/ч). Притяжение Марса дополнительно разгонит аппарат и изменит направление его полёта в сторону Главного пояса астероидов, где находится цель миссии — астероид 16 Psyche.

«Единственная причина этого пролёта — получить небольшую помощь от Марса, чтобы набрать скорость и повернуть в направлении астероида Psyche», — объясняют в NASA.

Аппарат был запущен в октябре 2023 года. Без гравитационного манёвра у Марса он потратил бы значительно больше ксенонового топлива. Благодаря пролёту миссия сэкономит драгоценный ресурс и прибудет к астероиду в 2029 году.

Что будет делать зонд у Марса

Пролёт — это не только помощь в навигации, но и важная возможность протестировать и откалибровать научные инструменты перед работой у астероида.

Мультиспектральная камера (imager) уже начала съёмку Марса в начале мая и сделает тысячи снимков. Это первая серьёзная калибровка прибора на крупный объект, а не на несколько пикселей.

«Мы точно вышли на нужную траекторию и запрограммировали бортовой компьютер на все операции в течение мая, — рассказала Сара Бэрстоу, руководитель планирования миссии в Лаборатории реактивного движения NASA. — Это наша первая возможность в полёте откалибровать камеру Psyche на что-то большее, чем несколько пикселей, а также провести наблюдения другими научными инструментами».

Команда также надеется:

  • Зафиксировать слабое пылевое кольцо (тор) вокруг Марса, которое может образовываться из пыли, выбитой микрометеоритами с Фобоса и Деймоса.
  • Поискать небольшие неоткрытые спутники Марса — это отличная тренировка перед поиском «луночек» (moonlets) вокруг самого астероида Psyche.

Ценность астероида Psyche

Астероид 16 Psyche диаметром около 280 км считается одним из самых необычных объектов Солнечной системы. Учёные предполагают, что это оголённое железо-никелевое ядро древнего планетезималя — «заготовки» для планет, у которого в результате столкновений были сорваны внешние каменные слои. Изучение такого объекта позволит лучше понять строение ядер Земли и других скалистых планет.

Вкратце

15 мая 2026 года зонд NASA Psyche совершит близкий пролёт мимо Марса на расстоянии около 4500 км. Гравитационный манёвр разгонит аппарат и скорректирует его путь к металлическому астероиду Psyche, куда он прибудет в 2029 году. Одновременно миссия протестирует и откалибрует научные инструменты, сделает тысячи снимков Марса, а также попытается обнаружить пылевое кольцо планеты и мелкие спутники. Это важный и полезный этап перед главной частью экспедиции.