Учёные из Университета Мэриленда обнаружили необычное взаимодействие между астероидами в двойной системе Дидим — Диморфос. Оказалось, что более крупный астероид Дидим «обстреливает» своего маленького спутника Диморфос медленно летящими обломками, которые исследователи сравнили с «космическими снежками». Результаты опубликованы в журнале The Planetary Science Journal (PSJ).

Откуда взялись странные полосы на Диморфосе

Всё началось с анализа снимков, сделанных космическим аппаратом DART (миссия NASA по изменению орбиты астероида). На поверхности Диморфоса команда заметила веерообразные полосы — нечто необычное, чего раньше не видели. Сначала возникло подозрение, что это артефакт камеры или ошибка обработки изображений.

Однако после тщательного изучения стало ясно: полосы оставили слабые удары от медленно движущихся фрагментов, прилетевших с Дидима. Ведущий автор исследования Джессика Саншайн отметила, что сначала команда была уверена в технической ошибке, но дополнительные расчёты и анализ убедительно показали обратное.

Как быстро летят «снежки»

Расчёты показали: обломки покидают поверхность Дидима со скоростью всего около 30 см/с — медленнее, чем идёт человек. Достигнув Диморфоса, они оставляют характерные веерообразные следы, которые и зафиксировала камера DART.

Чтобы подтвердить гипотезу, учёные провели лабораторные эксперименты: бросали шарики в песок с камнями, имитируя падение фрагментов на поверхность астероида. Получившиеся узоры оказались очень похожими на те, что видны на снимках Диморфоса.

Связь с эффектом YORP

Наблюдения стали первым прямым визуальным подтверждением эффекта YORP — процесса, при котором солнечный свет постепенно раскручивает небольшие астероиды за счёт неравномерного отражения и излучения тепла. Раскрутка приводит к тому, что с поверхности начинают отрываться и улетать обломки — именно они и долетают до спутника.

Что ждём дальше

Новые данные должна принести миссия Hera Европейского космического агентства. Аппарат прибудет к системе Дидим — Диморфос в декабре 2026 года. Hera сможет детально изучить последствия удара DART и проверить, сохранились ли обнаруженные веерообразные структуры после столкновения.

Если гипотеза подтвердится, это станет важным шагом в понимании динамики двойных астероидных систем и механизмов их эволюции.

Вкратце

Учёные из Университета Мэриленда выяснили, что астероид Дидим «обстреливает» свой спутник Диморфос медленно летящими обломками (скорость ~30 см/с), оставляя веерообразные следы. Это первое визуальное подтверждение эффекта YORP — раскрутки астероидов солнечным светом. Гипотезу подтвердили лабораторные эксперименты и моделирование. Новые данные ждут от миссии Hera (ESA) в декабре 2026 года. Открытие меняет представление о взаимодействии тел в двойных астероидных системах.