Исследователи пересмотрели историю одного из первых известных случаев, когда солнечная активность нарушила работу электрической инфраструктуры. В 1871 году журнал Nature опубликовал рассказ о задержке поезда в английском Эксетере из-за магнитной бури, якобы произошедшей в 1841 году. Однако железнодорожная линия, упомянутая в публикации, открылась только пять лет спустя. Изучив архивы, ученые установили, что инцидент произошел 18 октября 1848 года.

Работа международной группы исследователей под руководством специалистов Ланкастерского университета опубликована в журнале Space Weather. Она не только исправляет давнюю ошибку в датировке, но и уточняет историю воздействия космической погоды на технологии.

Поезд задержался из-за сбоя телеграфа

В XIX веке железные дороги и электрический телеграф быстро меняли способы передвижения и передачи информации. Однако новая инфраструктура оказалась уязвима перед явлением, которое сегодня называют космической погодой: солнечная активность способна вызывать изменения магнитного поля Земли и создавать помехи в электрических системах.

Согласно заметке, опубликованной в Nature в 1871 году, 18 октября 1841 года сильное магнитное возмущение нарушило работу железнодорожных сигналов в Эксетере. Из-за этого отправление поезда, запланированное на 22:05, задержалось на 16 минут.

Если бы дата была верной, этот случай мог бы считаться самым ранним известным примером воздействия космической погоды на человеческие технологии.

Но исследователи обнаружили несоответствие: железнодорожная линия между Эксетером и Старкроссом, о которой говорилось в заметке, начала работать лишь в 1846 году. Следовательно, описанное событие не могло произойти в 1841-м.

Архивы помогли установить правильную дату

Чтобы выяснить, когда произошел инцидент, ученые сопоставили исторические расписания поездов, газетные публикации, свидетельства наблюдений полярных сияний и оцифрованные измерения магнитного поля Земли. В исследовании участвовали специалисты из Великобритании, Австралии, Канады и США, включая сотрудников Британской геологической службы и национальной космической лаборатории Великобритании RAL Space.

Совокупность свидетельств указала на другую дату — 18 октября 1848 года, ровно на семь лет позже той, что была указана в публикации Nature.

По словам доцента Университета RMIT Бретта Картера, исследователи фактически расследовали опечатку в научной статье XIX века. Ошибка казалась незначительной, но меняла хронологию ранних случаев воздействия солнечной активности на технику.

При этом исправленная дата не делает эпизод самым ранним известным случаем такого рода. Это место теперь занимает более ранний документированный инцидент: помехи в работе телеграфа на железной дороге Midland Railway в марте 1847 года.

От телеграфа XIX века до современных энергосистем

Самым известным историческим примером экстремальной космической погоды остается событие Кэррингтона 1859 года. Тогда мощная солнечная буря вызвала яркие полярные сияния, которые наблюдали даже в регионах, расположенных далеко к югу от полярных широт. Одновременно телеграфные сети по всему миру столкнулись с серьезными сбоями: оборудование выходило из строя, провода искрили, операторы получали электрические удары, а в некоторых случаях возникали пожары. В отдельных ситуациях телеграфы продолжали работать даже после отключения батарей — благодаря электрическим токам, вызванным бурей.

Однако случай в Эксетере показывает, что солнечная активность начала влиять на повседневную работу электрической инфраструктуры еще до события Кэррингтона.

Руководитель исследования, профессор Ланкастерского университета Джим Уайлд, отмечает, что космическая погода представляет угрозу не только для современных технологий: общество сталкивается с ее последствиями практически столько же времени, сколько использует электрические системы.

Сегодня сильные солнечные бури способны нарушать работу электросетей, железнодорожной сигнализации, спутниковой навигации и систем связи. Изменения магнитного поля Земли могут вызывать нежелательные электрические токи в инфраструктуре, а нарушения спутниковых сигналов — влиять на навигацию и другие критически важные сервисы.

Почему старые записи важны для прогнозирования

Современные ученые располагают гораздо более совершенными средствами наблюдения за Солнцем и магнитным полем Земли, чем исследователи XIX века. Но исторические свидетельства помогают понять, как космическая погода воздействовала на технологии до появления современных измерительных систем.

По словам специалиста по космической погоде Майка Хэпгуда из RAL Space, сохранение старых архивов позволяет восстанавливать картину прошлых событий и создавать более надежную основу для оценки будущих рисков.

Это особенно важно на фоне растущей зависимости общества от электрических сетей, спутников и взаимосвязанных цифровых систем. Чем больше критических процессов зависит от технологий, тем серьезнее могут оказаться последствия сильной солнечной бури.

Исследование не меняет физику солнечных бурь, но исправляет историческую хронологию и показывает, насколько полезным может быть сочетание научных измерений, газетных публикаций и архивных документов. Иногда, чтобы лучше понять угрозы будущего, ученым приходится сначала разобраться в ошибке, допущенной почти два столетия назад.