Европейский космический телескоп Euclid обнаружил комету, которую ранее не знали астрономы. Она попала в кадр во время наблюдений за далекими галактиками, хотя аппарат не предназначен для поиска комет, сообщает Европейское космическое агентство (ESA).

Комета в 1,3 млрд километрах от Земли

Объект получил обозначение C/2026 S1 (Euclid). Его зафиксировали на снимках, сделанных с 16 по 24 сентября, а 8 октября открытие подтвердил Центр малых планет Международного астрономического союза. Обнаружить комету удалось благодаря программе, которую разработал аспирант Хельсинкского университета Микко Пёнтинен. Алгоритм выявил на снимках вытянутый след движущегося объекта. Исследователь рассчитал, где тот должен находиться на других изображениях, и нашел его еще в нескольких сериях наблюдений.

При дальнейшем изучении выяснилось, что вокруг объекта есть размытая оболочка из газа и пыли — характерный признак кометы. Проверка каталогов известных комет и астероидов не выявила совпадений, после чего наблюдения передали для подтверждения открытия. По данным Европейского космического агентства (ESA), комета находится примерно в 1,3 млрд километров от Земли, в области Солнечной системы между орбитами Юпитера и Сатурна по расстоянию от Солнца. Ее орбита проходит далеко за пределами плоскости, в которой движутся большинство планет. По предварительным расчетам, полный оборот вокруг Солнца занимает около 345 тысяч лет.

Почему ее обнаружение оказалось случайностью

Euclid создавали для другой цели: в течение шестилетней миссии он должен составить карту Вселенной, наблюдая миллиарды галактик и исследуя влияние темной материи и темной энергии. Для этого телескоп делает глубокие снимки больших участков неба. При этом аппарат старается избегать плоскости Солнечной системы, где свет от пыли может мешать наблюдениям. Он также не возвращается по запросу к каждому участку неба, поэтому проследить движение кометы по нескольким изображениям было непросто.

В итоге объект удалось обнаружить на 16 экспозициях в пяти полях зрения. По словам представителей научной команды, такие открытия для Euclid не ожидаются часто. Комета не станет целью готовящейся европейской миссии Comet Interceptor. Однако, как отмечает ESA, этот случай позволил проверить взаимодействие между командами, которые занимаются обработкой данных Euclid и подготовкой будущей миссии. Comet Interceptor планируется направить к подходящей комете, чтобы исследовать ее непосредственно в космосе.

Кометы интересуют ученых прежде всего тем, что сохраняют вещества со времен формирования Солнечной системы около 4,6 млрд лет назад. Изучение их состава помогает понять, из какого материала возникли планеты и какие химические соединения присутствовали на ранних этапах истории нашей системы.