Астероид 2024 YR4, открытый в конце 2024 года, на короткое время стал самым «опасным» известным объектом — сначала ему приписывали ненулевой шанс столкновения с Землёй, а затем с Луной. Теперь, благодаря наблюдениям космического телескопа Джеймса Уэбба (JWST), учёные уверенно заявляют: столкновения не будет. Астероид пролетит мимо Луны на безопасном расстоянии 21 200 км (13 200 миль) над поверхностью.

Краткая история «опасного» астероида

2024 YR4 был обнаружен системой ATLAS (Asteroid Terrestrial-impact Last Alert System) 27 декабря 2024 года. Его диаметр — около 60 метров. Такой объект при ударе о Землю мог бы уничтожить город или вызвать мощное цунами при падении в океан.

Первоначально рассчитывали, что 22 декабря 2032 года он может столкнуться с Землёй. Но уже через несколько дней орбиту уточнили — Земля в безопасности. Остался риск удара по Луне — вероятность оценивалась в 4,3 %. Точности расчётов не хватало, и следующая возможность наблюдения ожидалась только в 2028 году.

Однако астрономы из Лаборатории прикладной физики Университета Джонса Хопкинса (JHUAPL) поняли, что JWST может «поймать» астероид уже в феврале 2026 года — с 18 по 26 февраля он проходил на фоне слабого звёздного поля, координаты которого точно известны благодаря миссии Gaia (Европейское космическое агентство).

Как JWST решил задачу

Поле зрения камеры ближнего инфракрасного диапазона JWST — всего 2,2 квадратных угловых минуты, а сам астероид — один из самых тусклых объектов, когда-либо наблюдавшихся телескопом. Тем не менее команда JHUAPL вместе с инженерами JWST, Центром координации околоземных объектов ЕКА и Центром исследований околоземных объектов NASA сумела точно навести телескоп.

Наблюдения позволили измерить движение 2024 YR4 относительно звёзд с высокой точностью. Вывод: столкновение с Луной исключено. Вместо этого астероид пройдёт на расстоянии 21 200 км над поверхностью — очень близко по космическим меркам, но совершенно безопасно.

Что было бы, если бы удар всё-таки произошёл

Если бы астероид врезался в видимую сторону Луны, учёные получили бы уникальные данные: первый крупный удар в реальном времени, ослепляющая вспышка и кратер диаметром около 1 км. Энергия взрыва эквивалентна 6 миллионам тонн тротила — как крупный ядерный взрыв. Выброшенный материал частично вернулся бы на поверхность Луны, частично улетел бы к Земле, вызвав уникальный метеорный поток на несколько дней. Обломки представляли бы долгосрочную угрозу для спутников на орбите Земли.

Теперь этого не будет — придётся ждать следующего потенциально опасного астероида.

Почему это важно

Точное уточнение орбиты 2024 YR4 демонстрирует, насколько выросли возможности современной астрономии. JWST, изначально созданный для изучения далёких галактик и экзопланет, оказался полезен и для задач планетарной защиты. Чем точнее мы знаем орбиты потенциально опасных объектов, тем лучше можем подготовиться — или, как в этом случае, спокойно выдохнуть.

Вкратце

Астероид 2024 YR4 (диаметр ~60 м) не столкнётся ни с Землёй, ни с Луной в 2032 году. Телескоп Джеймса Уэбба в феврале 2026 года позволил уточнить орбиту с высокой точностью: пролёт над Луной на расстоянии 21 200 км. Ранее вероятность удара по Луне оценивалась в 4,3 %. Удар мог бы создать кратер диаметром 1 км и вызвать метеорный поток, но теперь этого не будет. JWST доказал свою полезность для задач планетарной защиты. Следующий потенциально опасный астероид ещё впереди — наблюдения продолжаются.