Американское космическое агентство показало первые детальные изображения межзвездной кометы 3I/Atlas — всего лишь третьего подтверждённого объекта, прилетевшего в Солнечную систему из другой звёздной системы. Комета, обнаруженная летом 2024 года, в октябре прошла на расстоянии всего 29 миллионов километров от Марса, что дало уникальную возможность изучить её сразу несколькими орбитальными аппаратами.

Как выглядит гостья из межзвёздного пространства

На снимках, сделанных камерой HiRISE зонда Mars Reconnaissance Orbiter, 3I/Atlas предстаёт белёсым размытым пятном с ярким полукруглым ядром и длинным полупрозрачным хвостом-облаком, вытянутым вниз и в сторону. Размер кометы оценивается от 440 метров до 5,6 километра. Её гиперболическая траектория и скорость около 60 км/с однозначно указывают: объект родился не в нашей Солнечной системе, а в какой-то гораздо более древней звёздной окрестности.

Кроме американских аппаратов, комету сфотографировали два марсианских зонда Европейского космического агентства (ESA). В ближайшие недели наблюдения продолжат миссии NASA и ESA, а также десятки наземных обсерваторий.

Где и когда её можно увидеть с Земли

Сейчас 3I/Atlas уже доступна для любительских наблюдений: в предрассветные часы на восточном небе её можно разглядеть в бинокль или небольшой телескоп. Максимальное сближение с Землёй произойдёт в середине декабря 2024 года, после чего комета навсегда покинет Солнечную систему.

«Каждый, у кого есть телескоп, хочет на неё посмотреть. Это редчайшая и невероятно захватывающая возможность», — отметил и.о. директора департамента астрофизики NASA Шон Домагал-Голдман.

Наблюдения из дальнего космоса

Особый интерес представляет аппарат ESA Juice, который сейчас летит к Юпитеру. Весь октябрь и ноябрь его камеры и научные инструменты были направлены на 3I/Atlas, особенно после прохождения кометой перигелия. Данные с Juice поступят на Землю только в феврале 2025 года — сейчас основная антенна зонда используется как тепловой щит.

«Это точно комета, а не инопланетный корабль»

На фоне неизбежных слухов о возможной искусственной природе объекта NASA оперативно выступило с разъяснением.

«3I/Atlas — это комета. Мы активно ищем признаки внеземной жизни, но это точно не тот случай», — заявил заместитель администратора NASA Амит Кшатриджа.

Вкратце

NASA и ESA опубликовали первые детальные снимки третьей в истории межзвёздной кометы 3I/Atlas. Объект размером до 5,6 км пролетел в 29 млн км от Марса, был сфотографирован с орбиты Красной планеты и сейчас виден в любительские телескопы. Ближайшее сближение с Землёй — середина декабря 2024 года, после чего комета навсегда покинет Солнечную систему. Учёные подчёркивают: это естественный объект, а не инопланетный зонд.