Медоносные пчелы не просто конкурируют с дикими опылителями за нектар и пыльцу, но и активно прогоняют их с цветов. К такому выводу пришли исследователи из Университета Англия-Раскин, которые в течение двух лет наблюдали за взаимодействием насекомых в пяти местах в Кембридже и его окрестностях. Ученые предупреждают: рост температуры и увеличение числа медоносных пчел могут усилить давление на диких опылителей, имеющих важное значение для экосистем.

Результаты исследования опубликованы в журнале Ecological Entomology. Наблюдения проводились на цветущих ежевике и плюще - растениях, которые привлекают множество насекомых и обеспечивают их нектаром и пыльцой.

Медоносные пчелы выигрывают конкуренцию за цветы

За 93 часа наблюдений ученые изучили взаимодействия пяти групп насекомых: медоносных пчел, шмелей, одиночных пчел, журчалок, а также бабочек, жуков и ос. Исследователи фиксировали случаи, когда одно насекомое мешало другому питаться или не позволяло ему добраться до цветка. Результаты показали, что в местах с более высокой концентрацией медоносных пчел других опылителей, как правило, было меньше, а конкуренция за цветы становилась интенсивнее. Медоносные пчелы также чаще выходили победителями из столкновений с другими насекомыми.

В частности, удвоение плотности медоносных пчел на цветах ежевики было связано с сокращением численности шмелей на 14%. На плюще увеличение числа медоносных пчел сопровождалось уменьшением количества одиночных пчел и журчалок. При этом медоносные пчелы не ограничивались тем, что первыми занимали цветы. Они нередко сами инициировали столкновения, оттесняя конкурентов от источников пищи.

В 28% зафиксированных взаимодействий на ежевике и в 36% случаев на плюще другие опылители избегали контакта с медоносными пчелами. Как минимум в 20% столкновений, выигранных медоносными пчелами на обоих растениях, они физически отталкивали соперников или прогоняли их. Агрессивное поведение со стороны других видов встречалось значительно реже. Исключением стала плющевая пчела — одиночный вид, впервые обнаруженный в Великобритании в 2001 году. Она иногда сама преследовала медоносных пчел и оттесняла их от цветов, успешно конкурируя за доступ к пище.

Почему потепление может ухудшить ситуацию

Исследователи установили, что в более теплых условиях конкурентные столкновения между опылителями происходили чаще. По их оценке, дальнейшее повышение температуры может усилить преимущество медоносных пчел перед некоторыми дикими видами. Одна из возможных причин связана с тем, что растения, испытывающие тепловой стресс, могут производить меньше нектара. В результате насекомым приходится конкурировать за сокращающийся запас пищи.

Кроме того, разные опылители неодинаково реагируют на жару. Шмели и журчалки чувствительны к высоким температурам и могут эффективнее искать пищу в более прохладную погоду. Медоносные пчелы, напротив, обычно становятся активнее при повышении температуры. Предыдущие исследования показали, что повышение температуры на 12 градусов Цельсия сопровождалось десятикратным увеличением числа медоносных пчел, покидающих ульи.

Эти различия могут привести к тому, что по мере потепления медоносные пчелы получат еще большее преимущество в борьбе за цветочные ресурсы. Одновременно в Великобритании растет число пчеловодов: если в 2010 году их насчитывалось около 19 тысяч, то в прошлом году — уже 47 тысяч. Увеличение количества управляемых пчелиных колоний может усиливать конкуренцию в районах с высокой плотностью ульев, в том числе в городах.

Как защитить диких опылителей

Главный автор исследования, аспирантка Университета Англия-Раскин Виктория Бакл, подчеркнула, что цель работы — не отговорить людей от пчеловодства, а лучше понять конкуренцию между дикими и содержащимися человеком опылителями, чтобы эффективнее защищать природные популяции. По словам исследовательницы, большинство столкновений за пищу начинали медоносные пчелы, которые чаще выигрывали, лишая других насекомых возможности собирать нектар и пыльцу. Шмели, одиночные пчелы и журчалки избегали их, уступали им цветы, а иногда подвергались преследованию.

При этом плющевая пчела продемонстрировала способность успешно противостоять медоносным пчелам. По словам Бакл, насколько известно авторам, подобное поведение удалось наблюдать впервые. Ученые считают, что необходимо искать способы обеспечить сосуществование медоносных пчел и диких опылителей, особенно в местах с большим количеством ульев. Результаты исследования указывают на потенциальную проблему для сохранения биоразнообразия, однако сами по себе не означают, что пчеловодство следует ограничивать повсеместно.