Ավելի քան 66 միլիոն տարի առաջ հսկայական աստերոիդի ընկնելը հանգեցրեց Երկրի պատմության ամենամեծ աղետներից մեկին. անհետացան կենդանի էակների բոլոր տեսակների մոտ 75%-ը, ներառյալ դինոզավրերը: Այնուամենայնիվ, նոր հետազոտությունները ցույց են տալիս, որ այդ նույն հարվածը կարող էր ոչ միայն ոչնչացնել կյանքը, այլև նպաստավոր պայմաններ ստեղծել կյանքի հետագա առաջացման համար: 

Մեքսիկայի Յուկատան թերակղզում Չիկսուլուբ խառնարանն ուսումնասիրող գիտնականները ապացույցել են, որ աղետից հետո աստղակերպի ընկնելու շրջանում բավականին արագ ձևավորվել է միջավայր, որը նպաստավոր էր միկրոօրգանիզմների զարգացման համար: Ավելին, ստացված տվյալները նպաստում են այն հիպոթեզին, որ նման տիեզերական հարվածները Երկրի վաղ պատմության մեջ կարող էին դեր խաղալ հենց կյանքի սկզբնավորման գործում:

Չիկսուլուբ խառնարանի առեղծվածը

Չիկսուլուբ խառնարանը համարվում է տիեզերական օբյեկտի հետ Երկրի բախման ամենահայտնի հետքերից մեկը: Այն առաջացել է մոտ 10–15 կիլոմետր տրամագծով աստղակերպի ընկնելուց հետո, որը ծակել է մթնոլորտը և բախվել մոլորակի մակերևույթին ժամանակակից Մեքսիկական ծոցի շրջանում: Հենց այս իրադարձության հետ են կապում կավճի ժամանակաշրջանի վերջում տեղի ունեցած զանգվածային ոչնչացումը, երբ անհետացան դինոզավրերը և բազմաթիվ այլ տեսակներ: 

Տասնամյակներ շարունակ գիտնականները փորձում էին հասկանալ, թե ինչ է տեղի ունեցել հարվածից հետո առաջին տարիներին և ինչպես է ձևավորվել խառնարանի ներսում գտնվող անսովոր կենտրոնական լեռնային գոտին՝ այսպես կոչված գագաթնային օղակը: Դրա համար 2016 թվականին հետազոտողների միջազգային խումբը խորը հորատում իրականացրեց խառնարանի շրջանում՝ Օվկիանոսային հետազոտությունների միջազգային ծրագրի (IODP) արշավախմբի շրջանակներում: Myrtle հորատման հարթակի օգնությամբ գիտնականները ապարների հարյուրավոր նմուշներ արդյունահանեցին ավելի քան 1300 մետր խորությունից:

Կյանքի անսպասելի վերականգնման հետքերը

Հետազոտողները ակնկալում էին հայտնաբերել ամբողջական էկոլոգիական ոչնչացման պատկեր: Սակայն արդյունքները հակառակն ստացվեցին: Խառնարանի վերևի շերտերում գիտնականները գտել են մեծ քանակությամբ միկրոֆոսիլներ՝ հնագույն օրգանիզմների մնացորդներ, ինչպես նաև որդերի և փոքր խեցգետնանմանների կենսագործունեության հետքեր, որոնք հայտնվել են աղետից կարճ ժամանակ անց: Ապարների վերլուծությունը ցույց է տվել, որ հարվածից արդեն մոտ 30 հազար տարի անց խառնարանի շրջանում գոյություն է ունեցել ակտիվ կենսաբանական համակարգ: 

«Դա հակառակն էր նրան, ինչ մենք սպասում էինք: Հարվածից հետո այս վայրը դարձավ կյանքի համար բնակավայր, ընդ որում՝ բավականին շուտ», — նշել է Լոնդոնի Իմպերիալ քոլեջի երկրաֆիզիկոս Ջոաննա Մորգանը: Գիտնականները կարծում են, որ կարևոր դեր են խաղացել հենց խառնարանի առանձնահատկությունները: Բախումից հետո դրա խորքերում գտնվող տաք ապարները ավելի քան 100 հազար տարի մնացել են 300 աստիճանից բարձր տաքացած: Դրանց միջով անցնում էր ծովի ջուրը՝ ստեղծելով ստորջրյա հրաբխային աղբյուրներին նման պայմաններ: Նման հիդրոթերմալ համակարգերն այսօր համարվում են կյանքի հնագույն ձևերի գոյության համար ամենահամապատասխան վայրերից մեկը:

Աստղակերպի հարվածը որպես առաջին օրգանիզմների «ինկուբատոր»

Ստացված տվյալները նպաստում են տիեզերական բախումների միջոցով կյանքի ծագման հիպոթեզին: Ըստ այս տեսության՝ աստղակերպերի ընկնելը կարող էր ոչ միայն ոչնչացնել կենդանի օրգանիզմները, այլև քիմիական պայմաններ ստեղծել առաջին կենսաբանական կառուցվածքների հայտնվելու համար: Գիտնականների խոսքով՝ Երկրի գոյության առաջին հարյուր միլիոնավոր տարիներին մոլորակը մշտապես ենթարկվել է աստղակերպերի ռմբակոծման: Այս հարվածները կարող էին ստեղծել տեղային «ռեակտորներ», որտեղ ջերմության, ջրի և հանքանյութերի համադրությունը նպաստում էր բարդ քիմիական գործընթացներին: 

«Վաղ մոլորակը կարող էր լինել մի հսկայական նախակենսաբանական ռեակտոր», — կարծում է Էդինբուրգի համալսարանի աստղակենսաբան Չարլզ Քոքելը: Նրա խոսքով՝ բախումներից հետո առաջացած խառնարանները կարող էին լինել բնության յուրօրինակ լաբորատորիաներ. դրանցում տարբեր ջերմաստիճաններն ու պայմանները թույլ էին տալիս ձևավորվել տարբեր օրգանական մոլեկուլների, մինչև մի օր առաջացավ ինքնավերարտադրման ընդունակ մոլեկուլ:

Ոչ միայն ոչնչացում, այլև էվոլյուցիայի նոր փուլ

Գիտնականները ընդգծում են, որ հիպոթեզը դեռ վերջնականապես ապացուցված չէ: Կյանքի ծագման այլ հնարավոր վայրեր, օրինակ՝ օվկիանոսների հատակի հիդրոթերմալ աղբյուրները, նույնպես հավանական են մնում: Այնուամենայնիվ, Չիկսուլուբի հետազոտությունը փոխեց պատկերացումները Երկրի պատմության մեջ աստղակերպերի դերի մասին: «Աստղակերպերը միաժամանակ տալիս են և վերցնում», — նշում է Փերդյու համալսարանի երկրաֆիզիկոս Ջեյ Մելոշը:

«Չիկսուլուբը ոչնչացրեց այն ժամանակ գոյություն ունեցող կյանքը, байց միևնույն ժամանակ պայմաններ ստեղծեց դրա վերականգնման համար և թույլ տվեց կաթնասուններին գերիշխող դիրք գրավել մոլորակի վրա», ասաց նա: Այսպիսով, աղետը, որը վերջ դրեց դինոզավրերի դարաշրջանին, կարող էր դառնալ այն գործոններից մեկը, որոնք նախապատրաստեցին Երկիրը կյանքի նոր ձևերի հայտնվելուն, և, հնարավոր է, նույնիսկ հենց կյանքի առաջացմանը: