Գիտնականների պատկերացումները Մարսի վրա կյանքի մասին կտրուկ փոխվել են մոտ 100 տարի այն ուսումնասիրելու ընթացքում: Սկզբում համարվում էր, որ կարմիր մոլորակի վրա պայմանները դաժան են, ինչպես Սահարան ամառային կեսօրին, և հետո պարզ դարձավ, որ մեզ հայտնի կենսաբանական կյանք չէր կարող գոյություն ունենալ դրա վրա առնվազն վերջին մի քանի միլիարդ տարիների ընթացքում: Մինչ այս Մարսի վրա կարող էր կյանք լինել, իսկ թե ինչպես է այս մոլորակը մահացել, պարզվել է Curiosity մարսագնացի նոր բացահայտումների արդյունքում:

Մարսի երկարաժամկետ դիտարկումները և նրա երկրաբանության և ընդերքի հեռահար ուսումնասիրությունը ցույց են տալիս, որ մոտ 4 միլիարդ տարի առաջ այս մոլորակն ուներ հսկայական ծանծաղ օվկիանոս, լճեր, գետեր և առուներ: Բայց հետո կլիման կտրուկ և անդառնալիորեն փոխվել է։ Թե ինչ է տեղի ունեցել մոլորակի վրա և ինչպիսին է դարձել նրա կլիման, ցույց են տվել NASA-ի Curiosity մարսագնացի վերջին բացահայտումները 154 կմ լայնությամբ Gale հարվածային խառնարանի տարածքում։ Այս խառնարանը ձևավորվել է 3,5-3,8 միլիարդ տարի առաջ երկնաքարի հարվածի արդյունքում։

Մարսագնացի սարքերի (Sample Analysis at Mars և Tunable Laser Spectrometer) միջոցով խառնարանի հատակի ժայռերի նմուշների ուսումնասիրությունները ցույց են տալիս, որ խառնարանում ջուր կա և, հետևաբար, այնտեղ առաջացել են խոնավ միջավայրին բնորոշ հանքանյութեր, ինչպիսիք են կավը, սուլֆատները և կարբոնատները։

Կլիմայի փոփոխության գնահատման տեսանկյունից ամենաարժեքավորն են համարվում ածխածնից և թթվածնից գոյացած կարբոնատները։ Ատոմների թեթև իզոտոպներն արագ գոլորշիանում են մթնոլորտ, մինչդեռ ծանրերը մնում են: Մեկի և մյուսի հարաբերակցությամբ կարելի է դատել կլիմայի մասին՝ ներառյալ ջերմաստիճանը, ջրի թթվայնությունը, ինչպես նաև ջրի և մթնոլորտի բաղադրությունը։

«Այդ կարբոնատների իզոտոպային ցուցանիշները ցույց են տալիս գոլորշիացման ծայրահեղ ծավալ, ինչը ենթադրում է, որ այդ կարբոնատները, հավանաբար, ձևավորվել են մի կլիմայում, որը կարող է միայն ժամանակավորապես պահել հեղուկ ջուրը»,- ասում է Դեյվիդ Բերտը NASA-ից:

«Մեր նմուշները չեն հուշում Մարսի մակերևույթի վրա հնագույն միջավայրի (կենսոլորտի) առկայության մասին, թեև դա չի բացառում ստորգետնյա կամ մակերևութային կենսոլորտի գոյությունը, որը սկսվել և ավարտվել է նախքան այդ կարբոնատների ձևավորումը»,- հավելել է նա:

Կարբոնատների վիճակը ցույց է տալիս, որ բնակելի Մարսը մահացել է երկու գործընթացներում միաժամանակ կամ առանձին: Նախ՝ մոլորակի վրա սկսել են տեղի ունենալ խոնավության գոլորշիացման պարբերական ինտենսիվ «բռնկումներ»: Հետո ջուրն սկսել է սառչել, և գոլորշիացման հետ մեկտեղ դա հանգեցրել է աղիացման չափազանց մեծ աճի: Նման միջավայրում մարդկությանը հայտնի կենդանի ոչինչ չէր կարող գոյատևել, նույնիսկ բակտերիաները:

Ըստ ուսումնասիրության՝ մնում է Մարսի մակերևույթի խորքում կյանքի (առնվազն մանրէաբանական) որոնման հույսը, բայց քիչ հավանական է, որ գիտությունը կարողանա դա անել առաջիկա 10-15 տարիներին: