Новое исследование предполагает, что гибель динозавров 66 миллионов лет назад началась не с многолетней «ядерной зимы», а с краткого, но чудовищного теплового удара. Мелкие частицы пыли от падения астероида могли усилить глобальную тепловую вспышку настолько, что открытые животные погибали в течение часов.

Как это произошло

Астероид диаметром около 10 километров врезался в полуостров Юкатан и образовал кратер Чиксулуб. При ударе испарилось огромное количество горных пород. Часть этого вещества сконденсировалась в мелкие капли — сферулы, которые разлетелись по всей планете и затем падали обратно через атмосферу со скоростью нескольких километров в секунду. Торможение сферул превращало кинетическую энергию в тепло и создавало мощный импульс теплового излучения.

Ранее модели показывали, что этот эффект напоминал глобальную «жаровню»: он мог быть смертельным для животных с тонкой кожей, но недостаточным, чтобы повсеместно поджигать растительность.

Роль пыли

Новое исследование указывает, что предыдущие расчёты не учитывали важный фактор — толстый слой мелкой силикатной пыли, образовавшейся из парообразной породы. Следы этой пыли обнаружили в 2023 году на ископаемом местонахождении Танис в Северной Дакоте, а также на границе мела и палеогена в бассейне Ратон на границе Колорадо и Нью-Мексико.

По словам ведущего автора работы Брэндона Джонсона из Университета Пердью, пыль действовала как изолирующее покрывало: она не давала тепловому излучению уходить в космос и перенаправляла больше энергии к поверхности Земли. В результате тепловой импульс мог оказаться примерно в 3,5 раза сильнее, чем в моделях, учитывавших только падающие сферулы.

«Мы входим в область, где, по сути, могли уничтожить почти всё в течение первого часа или двух», — отметил Джонсон.

Последствия для жизни

Излучение, вероятно, не поджигало напрямую толстые стволы деревьев, но превышало порог воспламенения для травы, лишайников и хвои, которые могли стать «растопкой» для более крупных пожаров. Открытые наземные животные, по расчётам, получили тепловую дозу примерно в 17 раз выше той, что считается смертельной для человека.

Лучшие шансы на выживание имели те, кто укрылся под землёй или в воде. После теплового удара та же пыль могла на годы перекрыть солнечный свет и вызвать длительную «ударную зиму», которую традиционно считают главной причиной вымирания.

Важная оговорка

Пока прямые следы масштабных пожаров, подтверждающие эту гипотезу, найдены только в Северной Америке. Палеонтолог Альфио Алессандро Кьяренца из Университетского колледжа Лондона, не участвовавший в исследовании, отмечает, что глобальные свидетельства ещё предстоит обнаружить.

Работа опубликована 28 июля в журнале JGR Biogeosciences.

Вкратце

Новое моделирование показывает, что пыль от астероида Чиксулуб могла усилить тепловой импульс примерно в 3,5 раза. Открытые животные получили дозу излучения в 17 раз выше смертельной для человека и могли погибнуть в течение часов. Пыль также могла запустить глобальные пожары и последующую «ударную зиму». Пока доказательства масштабных пожаров найдены только в Северной Америке. Исследование опубликовано в журнале JGR Biogeosciences.