Осьминоги способны выбираться из аквариумов, проникать в узкие щели и протискиваться через отверстия, которые на первый взгляд кажутся слишком маленькими даже для их головы. Ученые впервые систематически изучили, как именно эти животные справляются с подобными препятствиями, и обнаружили, что их побеги подчиняются определенной последовательности действий. Результаты исследования опубликованы в журнале Journal of Experimental Biology.

Исследователи под руководством биолога Майкла Кубы из Неаполитанского университета имени Фридриха II наблюдали за семью осьминогами двух видов: тремя обыкновенными осьминогами (Octopus vulgaris) и четырьмя майянскими осьминогами (Octopus maya).

Для эксперимента ученые измерили расстояние между глазами каждого животного. Этот показатель использовали как ориентир для определения размера наиболее жесткой части тела осьминога - хрящевой структуры, окружающей его мозг. Затем исследователи поместили животных в акриловые боксы с отверстиями, которые были немного меньше или больше этого расстояния, и наблюдали за их попытками выбраться.

Три шага, если отверстие достаточно широкое

Оказалось, что обыкновенные осьминоги используют две разные стратегии в зависимости от размера отверстия. Если оно шире расстояния между глазами, животное выбирается за три последовательных движения.

Сначала осьминог просовывает в отверстие одну или две щупальца, затем протягивает вслед за ними еще несколько. После этого он использует уже оказавшиеся снаружи щупальца, чтобы упереться ими в стенки бокса и вытянуть через отверстие голову и оставшуюся часть тела. Весь процесс занимает всего несколько секунд.

Если же отверстие уже, осьминог добавляет еще один этап: сначала проталкивает через него все щупальца, а затем сжимает голову и объемную мантию, чтобы протиснуться самому. Таким образом, размер отверстия определяет, насколько сложным будет побег: животному приходится менять последовательность движений, когда препятствие становится уже.

Гибкое тело помогает преодолевать ограничения

Способность осьминогов протискиваться через узкие пространства объясняется особенностями их анатомии. Их тело в основном состоит из мягких мышц, которые позволяют менять форму и проходить через очень небольшие отверстия. При этом у осьминогов всё же есть жёсткие элементы, ограничивающие возможности сжатия тела.

По словам эволюционного биолога Робин Крук из Университета штата Калифорния в Сан-Франциско, несмотря на то что способность осьминогов проникать в узкие пространства давно стала одной из самых известных особенностей этих животных, стратегии, которые они используют, до сих пор практически не изучались систематически.

Майкл Куба отмечает, что умение протискиваться через небольшие отверстия для осьминогов — не просто необычный трюк. Оно помогает им добраться до спрятанной добычи, проникать в укрытия и спасаться от хищников. Полученные результаты позволяют лучше понять, как осьминоги координируют движения щупалец и используют гибкость тела для преодоления физических препятствий.