Международная группа астрономов из Гамбургского университета предложила неожиданное решение одной из давних загадок галактической астрономии. Значительная часть «недостающей» обычной (барионной) материи нашей Галактики может скрываться в форме огромного невидимого роя межзвёздных объектов, похожих на недавно обнаруженную комету 3I/ATLAS.

Препринт исследования опубликован на сервере arXiv.

От трёх объектов — к триллионам

К 2026 году астрономы подтвердили существование всего трёх межзвёздных объектов, посетивших Солнечную систему:

  • 1I/Оумуамуа,
  • 2I/Борисов,
  • 3I/ATLAS — самый крупный из них (радиус от 0,16 до 2,8 км).

Возраст 3I/ATLAS оценивается в 11 миллиардов лет — это вдвое старше Солнечной системы.

Учёные провели расчёты, экстраполируя плотность таких объектов в окрестностях Солнца на всю Галактику. Результат оказался впечатляющим: если предположение верно, то суммарная масса этих «странников» может составлять от 13% до 45% той материи, которую ранее относили к тёмной.

«Если гипотеза верна, Млечный Путь содержит триллионы кометоподобных тел, свободно перемещающихся между звёздными системами», — отмечают авторы работы.

Почему это важно

Такое количество межзвёздных объектов могло бы существенно изменить наше понимание состава и эволюции Галактики. Кроме того, эти тела могут выступать в роли «космических перевозчиков» органических молекул, способствуя распространению предшественников жизни между планетными системами.

Как проверить гипотезу

Главное ограничение текущей работы — крайне малое количество наблюдательных данных (всего три объекта). Окончательную проверку гипотезы должен дать строящийся телескоп Веры Рубин, который начнёт регулярные наблюдения в ближайшие годы. По прогнозам, он будет обнаруживать десятки подобных межзвёздных объектов ежегодно.

Вкратце

Астрономы предположили, что до 45% «недостающей» обычной материи Млечного Пути может находиться в форме огромного роя межзвёздных комет и астероидов, подобных 3I/ATLAS. Если гипотеза подтвердится, это станет важным шагом к пониманию реального состава нашей Галактики и процессов распространения органических веществ в космосе. Масштабную проверку ожидают от телескопа Веры Рубин.