Сегодня, 10 марта 2026 года, на Землю должен вернуться крупный научный спутник NASA — Van Allen Probe A. Этот 600-килограммовый (1323-фунтовый) аппарат, проработавший в космосе почти 14 лет, войдёт в атмосферу и в основном сгорит, но с очень низким риском для людей на поверхности.

Что такое Van Allen Probes и зачем они летали

Два одинаковых зонда — Van Allen Probe A и Van Allen Probe B — были запущены 30 августа 2012 года в рамках программы NASA Living With a Star. Их главная задача — изучить радиационные пояса Ван Аллена, два кольца высокоэнергичных заряженных частиц, захваченных магнитным полем Земли. Эти пояса опасны для спутников, астронавтов и даже наземных систем (связь, навигация, электросети) во время мощных солнечных бурь.

Зонды получили имена в честь первооткрывателя поясов Джеймса Ван Аллена (1958 год). Миссия планировалась всего на два года, но аппараты проработали гораздо дольше: Probe B — до июля 2019 года, Probe A — до октября 2019-го. Собранные данные до сих пор активно анализируют учёные по всему миру, улучшая прогнозы космической погоды.

После исчерпания топлива зонды перевели в неактивный режим, но оставили на орбите. Изначально ожидалось, что они пробудут там до 2034 года.

Почему падение произошло раньше срока

В последние годы Солнце проявляет неожиданно высокую активность. Это привело к нагреву и расширению верхних слоёв атмосферы Земли, что резко увеличило торможение (атмосферное сопротивление) для низкоорбитальных объектов. Орбита Probe A снизилась быстрее расчётной, и спутник начал неконтролируемый сход.

Probe B пострадала меньше — её возвращение прогнозируют не раньше 2030 года.

Когда и как пройдёт вход в атмосферу

По последним данным Космических сил США (U.S. Space Force) на 9 марта 2026 года, Probe A войдёт в атмосферу примерно 10 марта в 19:45 по восточному времени США (EDT), что соответствует 11 марта 03:45 по московскому времени или 11 марта 04:45 по ереванскому времени (±24 часа). Точное время будет уточняться по мере поступления новых данных отслеживания.

NASA сообщает: «Большинство компонентов аппарата сгорит при прохождении плотных слоёв атмосферы, но некоторые прочные элементы (например, титановые детали или части конструкции) могут уцелеть и упасть на поверхность».

Риск причинения вреда людям оценивается как очень низкий — примерно 1 к 4200 (около 0,024 %). Это связано с тем, что ≈70 % поверхности Земли покрыто океанами, и обломки с высокой вероятностью упадут в открытый океан, а не в населённый район.

Значение миссии и наследие

Данные Van Allen Probes продолжают помогать понимать, как солнечная активность влияет на радиационную среду вокруг Земли, совершенствовать модели космической погоды и защищать современные спутники, МКС и будущие дальние миссии.

«Изучая эти динамичные области, Van Allen Probes внесли вклад в улучшение прогнозов событий космической погоды и их возможных последствий», — отметили в NASA.

Пока обломки не упали, NASA и Space Force продолжают мониторинг и будут обновлять прогнозы на сайте space-track.org.

Вкратце

600-килограммовый спутник NASA Van Allen Probe A, изучавший радиационные пояса Земли с 2012 по 2019 год, войдёт в атмосферу сегодня, 10 марта 2026 года (≈19:45 EDT ±24 ч). Большая часть сгорит, риск для людей — 1 к 4200, в основном падение в океан. Причина раннего возвращения — повышенная солнечная активность и рост атмосферного сопротивления. Близнец Probe B пробудет на орбите до 2030-х.