Химия, из которой возникла жизнь на Земле, могла начаться гораздо раньше — в глубоком космосе. Новое исследование показывает, что короткие цепочки аминокислот (пептиды) — предшественники белков — могут формироваться прямо на поверхности ледяных пылинок в межзвёздных облаках под действием космических лучей. Работа опубликована 20 января 2026 года в журнале Nature Astronomy.

Пептиды без воды — в ледяном вакууме

Учёные давно знают, что простые органические молекулы, включая аминокислоты вроде глицина, образуются в межзвёздных облаках и сохраняются в метеоритах и кометах. Но как из отдельных аминокислот возникают пептиды — короткие цепочки, которые служат первыми строительными блоками белков? На Земле эта реакция требует жидкой воды и ферментов. В космосе воды в жидком виде нет, а значит, нужен другой механизм.

Команда под руководством Серхио Иопполо из Орхусского университета (Дания) воспроизвела условия межзвёздного пространства в лаборатории. Они охладили глицин до –260 °C (–436 °F), имитируя ледяные мантии космических пылинок, и облучили образец высокоэнергетичными протонами — аналогом галактических космических лучей.

Результат оказался неожиданным: в замороженном глицине образовался глицилглицин — самый простой дипептид. Реакция прошла без жидкой воды, только за счёт энергии излучения, которое разрывает и перестраивает химические связи.

«Все типы аминокислот связываются в пептиды через одну и ту же реакцию. Поэтому очень вероятно, что и другие пептиды естественным образом образуются в межзвёздном пространстве», — отметил соавтор Альфред Томас Хопкинсон из Орхусского университета.

Почему это меняет картину

Раньше считалось, что сложные органические молекулы возникают гораздо позже — уже после того, как газопылевое облако сжимается в протопланетный диск вокруг молодой звезды. Теперь же доказано обратное: пептиды могут формироваться ещё в холодных межзвёздных облаках, задолго до появления звёзд и планет.

«Мы раньше думали, что в этих облаках могут образовываться только очень простые молекулы. Более сложные считались продуктом поздних стадий, когда газ начинает сжиматься в диск, который в итоге становится звездой. Но мы показали, что это явно не так», — пояснил Иопполо.

Космические лучи становятся химическим «двигателем», который запускает реакции даже при температурах близких к абсолютному нулю.

От межзвёздного льда к жизни на планетах

Если пептиды рождаются в межзвёздных облаках, то они могут попадать на молодые планеты вместе с кометами, метеоритами и пылью. В обитаемой зоне, где есть жидкая вода, эти готовые строительные блоки могли стать отправной точкой для дальнейшей эволюции жизни.

«Со временем эти газовые облака коллапсируют в звёзды и планеты. Постепенно эти крошечные строительные блоки попадают на скалистые планеты в новой солнечной системе. Если эти планеты окажутся в обитаемой зоне, то вероятность возникновения жизни действительно высока», — заключил Иопполо.

Вкратце

Учёные впервые показали в лабораторных условиях, что пептиды (короткие цепочки аминокислот — предшественники белков) могут образовываться прямо на ледяных пылинках в межзвёздных облаках под действием космических лучей — без жидкой воды. Это открытие поддерживает гипотезу, что сложные органические молекулы появляются задолго до формирования звёзд и планет, а затем попадают на молодые миры с кометами и метеоритами. Таким образом, «ингредиенты жизни» могли быть готовы ещё до появления самой Земли, что значительно расширяет возможности для возникновения жизни во Вселенной.