Посадки космических аппаратов на Луну могут оставлять химический след, который распространяется по всей поверхности спутника и оседает в самых ценных для науки местах — полярных кратерах с древним льдом. К такому выводу пришли исследователи из Португалии и Европейского космического агентства (ESA). Результаты опубликованы в ноябре 2025 года в Journal of Geophysical Research: Planets.

Как выхлоп ракет загрязняет Луну

Как рассказывает Space.com, современные лунные модули используют топливо, при сгорании которого образуется метан — один из самых распространённых органических побочных продуктов. На Земле метан быстро рассеивается в атмосфере, но на Луне, где атмосферы практически нет, молекулы движутся по баллистическим траекториям — просто перелетают с места на место.

Команда под руководством Франсиски Пайвы из Лиссабонского технического университета смоделировала посадку европейского лунного модуля Argonaut на южном полюсе. Расчёты показали: метан из выхлопа двигателя быстро распространяется по поверхности и за два лунных дня (около двух месяцев земного времени) достигает противоположного полюса. Через семь лунных дней почти 54% молекул оседает в холодных полярных регионах, включая 12% на северном полюсе — в тысячах километров от места посадки.

«Их траектории по сути баллистические. Они просто перепрыгивают с одной точки на другую», — пояснила Пайва.

Почему полярные кратеры — самые опасные места для загрязнения

Постоянно затенённые кратеры на полюсах Луны — одни из самых холодных мест в Солнечной системе. Там температура настолько низкая, что водяной лёд и другие летучие вещества сохраняются миллиарды лет. Учёные считают эти отложения уникальным архивом: они могут содержать органику, доставленную кометами и астероидами ещё на заре Солнечной системы, — в том числе молекулы-предшественники жизни.

Именно в эти кратеры и оседает большая часть метана из выхлопа. В отличие от Земли, где геологические процессы и атмосфера давно уничтожили следы ранней истории, Луна сохраняет всё почти в первозданном виде. Любое загрязнение может необратимо испортить этот «архив».

Как избежать загрязнения

Авторы подчёркивают: Луна — такой же ценный научный объект, как Антарктида или национальные парки на Земле.

«У нас есть законы, регулирующие загрязнение земных сред вроде Антарктиды и национальных парков. Я считаю, что Луна — среда такой же ценности», — заявила Пайва.

ESA уже разрабатывает рекомендации по защите полярных регионов. В будущем моделирование выхлопа каждого аппарата может стать обязательным этапом планирования миссий. Это позволит минимизировать химический след и сохранить нетронутыми самые ценные участки Луны.

Вкратце

Посадки лунных модулей оставляют метан из выхлопа, который быстро распространяется по поверхности и оседает в полярных кратерах. Эти кратеры содержат древний лёд с возможными следами органики — потенциальными свидетельствами зарождения жизни на Земле. Исследование показывает: загрязнение может необратимо повредить этот научный архив. Учёные призывают разрабатывать более чистые двигатели и защищать полярные регионы Луны, как Антарктиду на Земле.