Астрономы из Университета Джонса Хопкинса обнаружили колоссальное облако испарившихся металлов, которое с сентября 2024 по май 2025 года затмевало звезду J0705+0612, снижая её яркость до 3% от обычного уровня. Диаметр облака — около 200 миллионов километров (примерно 15 000 диаметров Земли). Результаты исследования опубликованы в The Astronomical Journal.

Как нашли объект

Звезда J0705+0612 (солнечного типа, на расстоянии около 3000 световых лет) внезапно потускнела почти в 40 раз. Такое длительное и глубокое затемнение — крайне редкое явление. Астрономы использовали телескопы Gemini South, Apache Point и Magellan, а также архивные данные, чтобы понять природу объекта.

Облако находится примерно в 13,3 астрономических единицах от звезды — примерно между орбитами Сатурна и Урана в нашей системе. Полный оборот вокруг звезды занимает около 44 лет.

Что внутри облака

Спектральный анализ с помощью высокоточного прибора GHOST на Gemini South показал: облако богато тяжёлыми элементами («металлами» в астрономической терминологии). В нём много газообразного железа и кальция. Впервые удалось не только обнаружить эти металлы, но и измерить их движение внутри облака в трёх измерениях — облако вращается отдельно от звезды.

Кто удерживает облако

Облако гравитационно связано с массивным объектом, который обращается вокруг J0705+0612. Его масса должна быть как минимум в несколько раз больше Юпитера — иначе такая огромная структура просто разлетелась бы. Возможны два сценария:

  • низкомассовый компаньон-звезда (тогда облако — околозвёздный диск);
  • планета-гигант (тогда это околопланетный диск).

Оба варианта крайне редки для наблюдений, когда диск или облако проходит точно перед звездой.

Происхождение облака

Возраст системы оценивается в 2 миллиарда лет, но само облако, вероятно, гораздо моложе. Наиболее вероятная причина — столкновение двух планет. Такие события обычны в молодых и хаотичных системах, но крайне редки для звёзд такого возраста. Столкновение выбросило пыль, камни и газ, которые сформировали облако.

Вкратце

Астрономы обнаружили облако испарившихся металлов диаметром 200 млн км, которое почти полностью затмевало звезду J0705+0612 девять месяцев. Облако богато железом и кальцием, удерживается массивным объектом (планета-гигант или маломассивная звезда) и, вероятно, образовалось после столкновения двух планет. Впервые удалось измерить движение газа внутри такого объекта. Это редчайшее явление, которое добавляет новый элемент в понимание динамики планетных систем.