Кольца Сатурна, несмотря на их удивительно «свежий» вид, могут быть такими же древними, как и сама Солнечная система. К такому выводу пришли ученые из Института наук в Токио и Французского национального центра научных исследований. Это открытие опровергает прежние предположения о том, что кольца образовались относительно недавно — всего 100–400 миллионов лет назад. Статья с результатами исследования опубликована в журнале Nature Geoscience.

Микрометеориты и «очистка» поверхности

Ранее ученые полагали, что за миллиарды лет в результате столкновений микрометеоритов с ледяными кольцами Сатурна на них должно было накопиться много пыли. Однако новая теоретическая модель показала, что при столкновении с микрометеоритами на высоких скоростях лед испаряется, и в результате загрязняющие частицы выбрасываются в космос или притягиваются магнитным полем Сатурна. Этот механизм «очистки» позволяет кольцам сохранять свою «молодость» на протяжении миллиардов лет.

Возможное происхождение и будущее колец

Согласно двум наиболее популярным гипотезам, кольца Сатурна сформировались из остатков околопланетного облака вещества, которые не смогли стать полноценными спутниками планеты, либо они — результат разрушения крупного спутника после столкновения с метеоритом или астероидом.

Если предположить, что кольца действительно возникли в самом начале формирования Солнечной системы, это открывает новые перспективы для изучения их происхождения. По мнению исследователей, хаотичные столкновения, происходившие в те времена, могли привести к формированию облака обломков, из которых и образовались кольца Сатурна.

Еще один вывод исследования касается судьбы колец. Ранее считалось, что они исчезнут в течение 100 миллионов лет, но открытие механизма «очистки» предполагает, что их существование может продолжаться гораздо дольше.