Քյոլնի համալսարանի գիտնականները ներկայացրել են նոր տվյալներ, որոնք էապես փոխում են պատկերացումները Ատակամա անապատի՝ բևեռային տարածաշրջաններից դուրս մոլորակի ամենաչոր վայրի տարիքի և ծագման մասին։ Ըստ հետազոտության՝ այս շրջանում ծայրահեղ չորային պայմանները կարող էին առաջանալ տասնյակ միլիոնավոր տարիներ ավելի վաղ, քան ենթադրվում էր նախկինում։

Աշխատանքի արդյունքները հրապարակվել են Nature Communications ամսագրում։

Սովորական տեսության վերանայումը

Երկար ժամանակ համարվում էր, որ Ատակաման դարձել է գերչորային մոտ 23 միլիոն տարի առաջ։ Որպես գլխավոր պատճառներ նշվում էին երկու երկրաբանական իրադարձություններ՝ Անդերի լեռնաշղթայի բարձրացումը, որը փակեց խոնավ օդի ներհոսքը արևելքից, և Հարավային Ամերիկայի ափերի մոտ պերուական սառը (Հումբոլդտի) հոսանքի ձևավորումը, որը կտրուկ նվազեցրեց տեղումների քանակը։

Սակայն նոր վերլուծությունը ստիպել է գիտնականներին հրաժարվել այդ տարբերակից։

Տիեզերական ճառագայթների մեթոդը

Հետազոտողները ուսումնասիրել են անապատի կենտրոնական մասից վերցված կվարցե խճաքարերը։ Նրանք չափել են նեոն-21 հազվագյուտ իզոտոպի պարունակությունը, որը կուտակվում է ապարներում տիեզերական ճառագայթների ազդեցությամբ։ Որքան երկար է քարը գտնվում մակերևույթին՝ չենթարկվելով ջրի, քամու կամ սողանքների ազդեցությամբ քայքայման, այնքան բարձր է այս իզոտոպի խտությունը։

Արդյունքներն անսպասելի էին. շատ նմուշներ մակերևույթին են գտնվել 20-ից մինչև 40 միլիոն տարի։ Քարերից մեկը ցույց է տվել գրեթե 62 միլիոն տարվա տարիք։

Ծագման նոր ընկալումը

Այսպիսի տվյալները վկայում են, որ Ատակամայում ծայրահեղ չորային պայմանները գոյություն են ունեցել դեռևս էոցենում՝ ավելի քան 34 միլիոն տարի առաջ։ Սա զգալիորեն ավելի վաղ է, քան ժամանակակից Անդերի և օվկիանոսային սառը հոսանքի ձևավորումը։

Հետազոտության հեղինակները անապատի առաջացումը կապում են Երկրի գլոբալ սառեցման հետ, որը սկսվել է մոտ 50 միլիոն տարի առաջ։ Մոլորակի ջերմաստիճանի փոփոխությունը հանգեցրել է մթնոլորտային շրջանառության վերակառուցման և տեղումների վերաբաշխման, ինչը նպաստել է ամբողջ աշխարհում չորային գոտիների ընդլայնմանը։

Բացահայտման նշանակությունը

Եթե հետևությունները հաստատվեն, Ատակաման կարող է համարվել Երկրի վրա ամենահին անապատներից մեկը։ Դրա ձևավորումը կապված կլինի ոչ այնքան լոկալ երկրաբանական գործընթացների, որքան գլոբալ կլիմայական փոփոխությունների հետ։

Բացի այդ, տարածաշրջանը ձեռք է բերում էլ ավելի մեծ գիտական արժեք՝ որպես Մարսի բնական նմանակ։ Ծայրահեղ երաշտը, տեղումների նվազագույն քանակը և եզակի պայմանները Ատակաման դարձնում են կատարյալ վայր ուսումնասիրելու համար, թե ինչպես կարող է կյանքը (կամ դրա բացակայությունը) գոյություն ունենալ ծայրահեղ դաժան շրջակա միջավայրում։

Կարճ ասած

Գիտնականները պարզել են, որ Ատակամա անապատը՝ Երկրի վրա ամենաչորային վայրը, կարող էր ձևավորվել տասնյակ միլիոնավոր տարիներ ավելի վաղ, քան կարծվում էր։ Կվարցե խճաքարերում նեոն-21 իզոտոպի պարունակության վերլուծությունը ցույց է տվել, որ որոշ հատվածներ գտնվում են գերչորային պայմաններում արդեն ավելի քան 60 միլիոն տարի։ Սա կապում են էոցենում մոլորակի գլոբալ սառեցման հետ։ Բացահայտումը փոխում է Ատակամայի առաջացման պատճառների մասին սովորական պատկերացումները և ընդգծում է դրա արժեքը՝ որպես բնական լաբորատորիա ծայրահեղ էկոհամակարգերի ուսումնասիրման համար։