Команда SETI Institute провела почти год ежедневных наблюдений за пульсаром PSR J0332+5434 с помощью радиотелескопа Allen Telescope Array в Калифорнии. Результаты, опубликованные 10 декабря 2025 года в The Astrophysical Journal, показывают: межзвёздный газ вызывает крошечные задержки в приходе импульсов пульсара — всего десятки наносекунд. Эти задержки меняют привычное «мерцание» радиосигналов и могут влиять на точность поиска гравитационных волн и сигналов от внеземных цивилизаций.

Что такое «мерцание» пульсаров

Пульсары — это быстро вращающиеся нейтронные звёзды, которые испускают узкие лучи радиоволн из своих магнитных полюсов. Когда луч попадает на Землю, мы видим регулярные импульсы — как космический маяк. Но по пути через межзвёздную среду сигнал проходит через облака заряженного газа (в основном свободных электронов). Эти облака преломляют, рассеивают и слегка задерживают радиоволны, создавая эффект «мерцания» (scintillation) — радиоаналог оптического мерцания звёзд в атмосфере.

В ходе наблюдений с февраля 2023 по декабрь 2023 года команда зафиксировала изменения в паттерне мерцания на временах порядка сотен дней. По мере относительного движения Земли, пульсара и межзвёздного газа яркие и тёмные пятна на разных частотах смещаются, что приводит к микроскопическим задержкам прихода импульсов — порядка десятков наносекунд.

Почему это важно для науки

Такие задержки имеют серьёзные последствия для двух ключевых направлений:

  1. Пульсарные тайминговые массивы — ищут низкочастотные гравитационные волны по коррелированным отклонениям во времени прихода импульсов. Если задержки от межзвёздного газа не учесть точно, они могут замаскировать или имитировать слабые гравволновые сигналы.
  2. SETI (поиск внеземного разума) — помогает отличать настоящие сигналы от земных помех. Если сигнал пришёл издалека и прошёл через межзвёздную среду, он должен демонстрировать характерное мерцание. Отсутствие ожидаемого мерцания — верный признак земного происхождения.

«Заметное мерцание помогает учёным SETI отличить радиосигналы, созданные человеком, от сигналов из других звёздных систем», — объяснила ведущий автор исследования Грейс Браун из SETI Institute.

Она добавила: «Благодаря этому исследованию мы знаем, сколько мерцания ожидать от радиосигнала, проходящего через область межзвёздного пространства у этого пульсара. Если мерцания нет — сигнал, скорее всего, земная помеха».

Масштаб и уроки проекта

Наблюдения охватили около 20 пульсаров в течение года. Хотя повторяющегося паттерна в изменениях мерцания не нашли, работа дала ценный опыт для будущих SETI-поисков. Учёные отмечают: современные алгоритмы и машинное обучение могут вернуться к старым данным и найти то, что было упущено из-за технических ограничений 1999–2020 годов.

«Если ET прячется в этих данных, мы могли пропустить его буквально на волосок», — резюмировал Эрик Корпела, сооснователь SETI@home.

Вкратце

Астрономы SETI научились измерять микроскопические задержки (десятки наносекунд) в сигналах пульсаров из-за межзвёздного газа. Это улучшит поиск низкочастотных гравитационных волн и поможет отличать настоящие внеземные сигналы от земных помех. Исследование, проведённое в 2023 году на Allen Telescope Array, стало важным шагом к более точному поиску жизни во Вселенной.