Китайские исследователи раскрыли информацию о ранее неизвестной операции по дозаправке спутника от спутника на высокой околоземной орбите. Это событие способно изменить расстановку сил в мировой космической гонке, позволяя значительно продлевать срок службы спутников, находящихся на большой высоте над поверхностью Земли.

Тихая веха на орбите

В статье, проходящей рецензирование в журнале Journal of Deep Space Exploration, команда учёных из финансируемой государством Лаборатории исследования дальнего космоса Китая сообщила, что страна «впервые успешно осуществила дозаправку топливом при комнатной температуре спутника BeiDou на высокой орбите», — говорится в материале South China Morning Post, опубликованном в субботу. Исследователи не уточнили, когда именно была проведена операция и какие спутники в ней участвовали, однако, по данным SCMP, из научных статей следует, что она могла состояться в начале 2025 года.

Это раскрытие информации вписывается в складывающуюся закономерность китайской активности в области орбитального обслуживания, привлёкшей международное внимание. В середине 2025 года два китайских спутника — «Шицзянь-21» и «Шицзянь-25» — были замечены за манёврами сближения на геосинхронной орбите на высоте около 35 000 километров над Землёй; аналитики расценили происходящее как вероятную демонстрацию дозаправки в космосе. Ранее, в 2022 году, «Шицзянь-21» уже использовался для буксировки выведенного из эксплуатации спутника BeiDou-2 на орбиту захоронения.

Стратегические и военные последствия

Возможность дозаправки спутников на высокой орбите может позволить Китаю продлить срок службы своих навигационных, коммуникационных и разведывательных космических аппаратов — активов, имеющих как гражданское, так и военное применение. Космические силы США обратили внимание на растущий противокосмический потенциал Китая, отметив, что страна нацелена на 140 орбитальных запусков в 2026 году.

Ни одна страна прежде не демонстрировала подтвержденной дозаправки спутника от спутника на подобных высотах; предыдущие работы по обслуживанию аппаратов на орбите, в том числе выполненные компанией Northrop Grumman, представляли собой миссии по продлению срока эксплуатации, а не передачу топлива.

Путь к криогенным топливам

Несмотря на то что передача топлива при комнатной температуре является первым подобным достижением, исследователи подчеркнули необходимость дальнейших разработок. Они акцентировали внимание на важности создания технологий для передачи криогенных топлив — веществ с экстремально низкой температурой, которые обеспечивают более высокую эффективность для крупных космических аппаратов и миссий в дальний космос. В настоящее время китайская система БэйДоу насчитывает 56 отслеживаемых активных спутников, а Китайский офис спутниковой навигации в начале этого года объявил о планах по модернизации группировки на орбите.

Результаты исследования находятся на стадии рецензирования и пока не прошли независимую проверку.