Проект SETI@home, один из самых масштабных гражданских научных экспериментов в истории, подходит к завершению. Миллионы добровольцев по всему миру в течение 21 года помогали искать следы внеземного разума, обрабатывая данные радиотелескопа Аресибо. Сейчас астрономы с помощью крупнейшего в мире радиотелескопа FAST в Китае проверяют последние 100 самых интригующих кандидатов. Если среди них не окажется сигнала от инопланетян, проект официально закроет одну из самых амбициозных глав в истории поиска внеземной жизни.

Масштаб и итоги проекта

SETI@home запустили в 1999 году. Участники скачивали небольшую программу, которая использовала свободное время процессора для анализа радиоданных, собранных телескопом Аресибо. За годы работы удалось выявить 12 миллиардов узкополосных кандидатов — кратковременных всплесков энергии на определённой частоте из конкретной точки неба.

«Это были мгновенные всплески энергии на определённой частоте, исходящие из конкретной точки неба», — объяснил Дэвид Андерсон, сооснователь проекта и компьютерный учёный из Калифорнийского университета в Беркли.

Долгое время команда не знала, что делать с таким объёмом данных. Только к 2016 году появились алгоритмы, способные отсеять радиопомехи. В суперкомпьютерном центре Института Макса Планка в Германии из 12 миллиардов сигналов сначала отобрали миллион, затем тысячу. После ручной проверки осталось всего 100 кандидатов, которые теперь изучает FAST — единственный телескоп в мире, способный на такие детальные повторные наблюдения после разрушения Аресибо в 2020 году.

Последний шанс найти ET

Наблюдения FAST начались в июле 2025 года и продолжаются. Опыт предыдущих десятилетий учит: почти все кандидаты в итоге оказываются местными радиопомехами (RFI). Тем не менее учёные подходят к финальному этапу с максимальной серьёзностью.

«Если мы ничего не найдём, то хотя бы установим новый уровень чувствительности. Если бы существовал сигнал выше определённой мощности — мы бы его обнаружили», — отметил Андерсон.

Эрик Корпела, ещё один сооснователь проекта, добавил: «Мы провели самый чувствительный узкополосный поиск значительных участков неба, у нас был лучший шанс что-то найти. Конечно, немного обидно, что ничего не обнаружили».

Уроки для будущего

SETI@home стал не только крупнейшим гражданским научным проектом, но и важным уроком для всей отрасли. В 1999 году компьютеры были в тысячи раз слабее современных, и разработчикам пришлось принимать компромиссы в анализе данных.

«Мы сделали некоторые ошибки. Это были осознанные решения из-за скорости компьютеров в 1999 году», — признался Корпела.

Он считает: в будущем стоит вернуться к данным SETI@home с современными алгоритмами и машинным обучением — возможно, что-то было упущено.

Результаты проекта опубликованы в двух статьях 2025 года в The Astronomical Journal: одна посвящена методам анализа, вторая — сбору и обработке данных.

Вкратце

SETI@home, проработавший с 1999 по 2020 год, выявил 12 миллиардов кандидатов на внеземные сигналы. После многолетней фильтрации осталось всего 100 самых перспективных. Их сейчас проверяет китайский телескоп FAST — последний шанс найти что-то реальное. Если ничего не обнаружат, проект установит новый рекорд чувствительности поиска. Учёные признают: даже если ET не найдётся, SETI@home дал бесценный опыт и показал, как огромные объёмы данных можно анализировать силами миллионов добровольцев.