Մոտ 66 միլիոն տարվա հնության կոպրոլիտում պահպանված փետուրը օգնել է գիտնականներին բացատրել, թե ինչու որոշ հին թռչուններ վերապրեցին զանգվածային անհետացումը կավճի և պալեոգենի ժամանակաշրջանների սահմանին, իսկ մյուսները անհետացան։ Հետազոտությունը ենթադրում է, որ վճռորոշ առավելությունը կարող էր լինել ավելի զարգացած փետրավորումը, որն ունակ էր ավելի արդյունավետ պահպանել ջերմությունը աստերոիդի անկումից հետո հաջորդած սառեցման ընթացքում։

Աշխատությունը հրապարակվել է Current Biology ամսագրում։

Փետուրներ «ժամանակի պարկուճում»

Գտածոն ուսումնասիրել են Չիկագոյի Ֆիլդի թանգարանի գիտնականները՝ այլ գիտական հաստատությունների գործընկերների հետ միասին։ Մի կոպրոլիտի՝ հին կենդանու քարացած արտաթորանքի, ներսում հայտնաբերվել են մի քանի փետուրներ, ինչպես նաև մանր ձկան թեփուկներ և հեսպերորնիսանմանների խմբից թռչնի թաթի ոսկորներ։

Գտածոյին առանձնահատուկ արժեք է տվել հենց փետուրների պահպանված լինելը։ Փափուկ հյուսվածքները սովորաբար քայքայվում են և չափազանց հազվադեպ են հասնում մեր օրեր՝ բրածո վիճակում։ Այս դեպքում կոպրոլիտը գործել է որպես յուրահատուկ «ժամանակի պարկուճ»՝ պահպանելով մանրամասներ, որոնք սովորական նստվածքներում կարող էին անհետանալ։

Գիտնականներն օգտագործել են համակարգչային տոմոգրաֆիա՝ փետուրների եռաչափ պատկերներ ստանալու և դրանց կառուցվածքը շատ բարձր մանրամասնությամբ ուսումնասիրելու համար։

Այս տեղեկությունը հնարավորություն է տվել համեմատել հին փետրավորման կառուցվածքը ավելի ուշ շրջանի թռչունների փետուրների հետ և ենթադրել, թե դրա առանձնահատկությունները ինչ դեր կարող էին խաղալ աղետից հետո գոյատևման մեջ։

Աստերոիդից հետո վրա հասավ «հարվածային ձմեռը»

Մոտ 66 միլիոն տարի առաջ աստերոիդի անկումը դարձավ գլոբալ փոփոխությունների սկիզբ, որոնք հանգեցրին դինոզավրերի և այն ժամանակ գոյություն ունեցող թռչունների խմբերի մեծ մասի զանգվածային անհետացմանը։

Հարվածն ինքնին հետևանքների շղթայի միայն սկիզբն էր։ Մթնոլորտ է ընկել նյութի հսկայական քանակ, որը կտրուկ նվազեցրել է արևի լույսի քանակը և առաջացրել երկարատև սառեցում՝ այսպես կոչված «հարվածային ձմեռ»։

Մշտական մարմնի ջերմաստիճան պահպանելու ունակ կենդանիների համար սա լուրջ փորձություն էր։ Արևի լույսի պակասի և ջերմաստիճանի նվազման պայմաններում հատկապես կարևոր էր դառնում արդեն արտադրված ջերմությունը պահելու ունակությունը։

Հենց այստեղ, հետազոտության հեղինակների ենթադրությամբ, ժամանակակից թռչունները կարող էին առավելություն ստանալ։

Ավելի զարգացած փետրավորումը կարող էր դառնալ առավելություն

Այն թռչունների մոտ, որոնք համարվում են ժամանակակից իրական թռչունների նախնիները, փետրավորումը կարող էր ապահովել ավելի արդյունավետ ջերմամեկուսացում։ Սա թույլ էր տալիս ավելի լավ պահպանել մարմնի ջերմաստիճանը կտրուկ սառեցման և սահմանափակ ռեսուրսների պայմաններում։

Հին թռչունների մյուս խմբերը, այդ թվում՝ հեսպերորնիսանմանները և էնանցիոռնիսները, ունեցել են ավելի պարզունակ փետուրներ։ Հետազոտողների վարկածով՝ դրանց ջերմամեկուսիչ հատկությունները կարող էին անբավարար լինել աստերոիդի անկումից հետո ծայրահեղ ժամանակաշրջանը վերապրելու համար։

Այսպիսով, փետուրները կարող էին գոյատևման գործոն դառնալ ոչ միայն այն պատճառով, որ օգնում էին թռչել։ Դրանց ջերմությունը պահելու ունակությունը կարող էր դառնալ այն առավելություններից մեկը, որը ժամանակակից թռչունների նախնիներին թույլ տվեց վերապրել գլոբալ կլիմայական աղետը։

Ինչու է կարևոր հենց կոպրոլիտը

Քարացած արտաթորանքը վաղուց օգտագործվում է պալեոնտոլոգների կողմից որպես հին կենդանիների մասին տեղեկության աղբյուր։ Դրանում կարող են պահպանվել սննդի մնացորդներ՝ ոսկորներ, թեփուկներ և այլ բեկորներ, որոնք օգնում են վերականգնել անհետացած տեսակների սննդակարգն ու կենսակերպը։

Սակայն այս դեպքում կոպրոլիտը արժեքավոր է եղել նաև պահպանված փետուրների շնորհիվ։ Դրանց ուսումնասիրությունը հնարավորություն է տալիս տեսնել փափուկ հյուսվածքների առանձնահատկությունները, որոնք գրեթե ներկայացված չեն սովորական բրածոների տարեգրության մեջ։

Գտածոն նաև ևս մեկ մանրամասն է ավելացնում 66 միլիոն տարի առաջ տեղի ունեցած զանգվածային անհետացման պատկերին։ Աստերոիդի անկումն ինքնին դարձավ աղետի պատճառ, սակայն ավելի ու ավելի շատ տվյալներ ցույց են տալիս, որ դրան հաջորդած երկարատև սառեցումը կարևոր դեր է խաղացել հարվածը վերապրած էկոհամակարգերի ճակատագրում։

Եթե հետազոտողների վարկածը ճիշտ է, ապա ապագա թռչունների առավելություններից մեկը եղել է այն, ինչը այսօր թվում է նրանց բոլորովին սովորական առանձնահատկությունը․ փետուրներն օգնում էին նրանց պահպանել ջերմությունը այն ժամանակ, երբ աստերոիդի անկումից հետո շրջապատող աշխարհը կտրուկ վերածվել էր շատ ավելի սառը վայրի։