На Солнце заметили рекордное количество пятен за последние 20 лет: Чем это чревато?

В июне ученые обнаружили свыше 160 пятен на Солнце, что стало рекордными показателем за более чем два десятилетия. Текущий солнечный цикл (25-й) набирает интенсивность гораздо более быстрыми темпами, чем прогнозировали NASA и Национальное управление океанических и атмосферных исследований США (NOAA). Ученые обеспокоены тем, что это может привести к увеличению числа солнечных бурь.

Космические агентства указывали, что максимальное месячное количество солнечных пятен в 25-м цикле достигнет 125, однако сейчас их число стремится к 200. По мнению ученых, подобный показатель, вероятно, станет реальностью в следующем году.

Как заявил физик Кит Стронг, ранее самое высокое среднемесячное количество солнечных пятен было зафиксировано в сентябре 2002 года.

2 июля 2023 года одно из солнечных пятен произвело мощную солнечную вспышку, которая привела к временному отключению радиосвязи на западе США и в Тихом океане. Такие явления в ближайшем будущем могут происходить чаще, когда солнечный цикл будет приближаться к своему максимуму.

Увеличение числа солнечных пятен чревато не только нарастанием солнечных вспышек, но и ростом количества корональных выбросов массы — мощных извержений заряженных частиц, что вызывает солнечный ветер.

Это может привести к ухудшению космической погоды на Земле. Интенсивные всплески солнечного ветра способны проникать через магнитное поле Земли и заряжать частицы атмосферы, вызывая полярные сияния и серьезные проблемы с энергосистемами и спутниками, находящимися на орбите.

Физик Технологического центра космической погоды Университета Колорадо в Боулдере Том Бергер рассказал о том, что в 2003 году, после сильной солнечной бури, операторы спутников на несколько дней потеряли связь с сотнями космических устройств. Он добавил, что это произошло из-за увеличения плотности газа в верхних слоях атмосферы, где находится большинство спутников и Международная космическая станция.

Ученый объяснил, что, когда разреженный газ в этом регионе взаимодействует с солнечным ветром, атмосфера раздувается, и спутники сталкиваются с гораздо большим сопротивлением, чем в спокойную космическую погоду.

По словам Бергера, во время сильнейших штормов ошибки в траекториях космических устройств становятся настолько значительными, что каталог орбитальных объектов становится практически недействительным. В ряде таких случаев наблюдатели фиксируют объекты на территориях, находящихся в десятках километров от своих предыдущих позиций. Единственным решением становится обнаружение их при помощи радаров.

Эксперты опасаются, что на фоне роста количества спутников и фрагментов космического мусора на околоземной орбите после последней серьезной солнечной бури ситуация способна привести к орбитальному хаосу, который может длиться неделями. В этот период риск опасных столкновений с космическим мусором будет исключительно высоким, что создает дополнительный риск для спутниковых операторов.

Из-за проблем с космической погодой в феврале прошлого года SpaceX потерял 40 спутников Starlink.

Данное явление способно повредить электронику космических кораблей, нарушить сигналы GPS и вывести из строя электрические сети на Земле. Физик NASA Роберт Лимон заявил, что самые сильные солнечные бури чаще всего приходятся на фазу спада нечетных солнечных циклов. По его прогнозу, наиболее интенсивные события произойдут в 2025-2026 годах. Это случается каждые 11 лет, когда Солнце полностью меняет полярность своего магнитного поля - юг и север меняются местами.