Уже совсем скоро с космодрома на мысе Канаверал стартует новый космический телескоп NASA — Nancy Grace Roman Space Telescope. Аппарат длиной около 12,7 метра отправится на орбиту 30 августа на ракете Falcon Heavy компании SpaceX. Его главная задача — не просто делать красивые снимки, а охватить огромные участки неба и помочь учёным разобраться с тёмной материей, тёмной энергией и планетами у других звёзд, рассказывает Space.com.

Чем Roman отличается от Hubble и James Webb

Главное преимущество Roman — скорость и масштаб обзора. По словам администратора NASA Джареда Айзекмана, его возможности съёмки более чем в тысячу раз быстрее, чем у Hubble. То, что Hubble делал бы две тысячи лет, Roman способен выполнить за один год. Объём данных тоже впечатляет: за год телескоп будет собирать около 500 терабайт информации. Для сравнения, Hubble за 35 лет работы накопил примерно 400 терабайт.

Зеркало Roman имеет диаметр 2,4 метра — как у Hubble, но при этом оно примерно на 80 % легче. Главный инструмент — Wide-Field Instrument (WFI) — работает в инфракрасном диапазоне, как и JWST. Однако поле зрения WFI примерно в сто раз шире, чем у инфракрасного инструмента Hubble, и примерно в 50 раз шире, чем у JWST.

Именно в этом заключается ключевая разница. JWST создан для того, чтобы смотреть глубоко и с высокой детализацией в узкий участок неба. Roman, наоборот, будет охватывать огромные области, пусть и с меньшей глубиной. Он сможет одновременно фиксировать сверхновые, быстрые радиовсплески, сталкивающиеся нейтронные звёзды и кандидатов в гравитационные линзы.

Зачем нужна такая «широта»

Во Вселенной многое происходит одновременно. Пока один телескоп пристально изучает далёкую галактику, в соседней области неба может вспыхнуть важная сверхновая или произойти другое редкое событие. Узкое поле зрения заставляет учёных выбирать, на что смотреть. Roman снимает это ограничение: он создаёт своего рода «карту горячих точек» космоса, на которые потом смогут навестись Hubble, JWST или другие обсерватории.

Кроме того, массовый обзор миллиардов галактик позволит лучше понять, как тёмная материя удерживает галактики, а тёмная энергия ускоряет расширение Вселенной. Roman сможет строить трёхмерные «таймлапсы» космической структуры и показывать, как меняется распределение вещества со временем.

Уникальный коронограф для поиска экзопланет

Второй инструмент телескопа — коронограф. Он работает как искусственное затмение: блокирует яркий свет звезды и позволяет разглядеть объекты рядом с ней. По оценкам NASA, коронограф Roman сможет обнаруживать планеты, которые в 100 миллионов раз тусклее своих звёзд. Это примерно в 100–1000 раз лучше, чем у существующих космических коронографов.

Благодаря этому учёные получат возможность изучать более тусклые, холодные и далёкие экзопланеты, чем те, которые доступны сейчас.

Не замена, а дополнение

Важно понимать: Roman не является «улучшенной версией» Hubble или JWST. Это инструмент другого типа. Если JWST — это мощный микроскоп, а Hubble — универсальный телескоп с высоким разрешением, то Roman — широкоугольный обзорный инструмент, который будет находить самые интересные объекты для детального изучения.

Все три обсерватории будут работать вместе, дополняя друг друга. Roman даст новую «страницу» в нашей карте Вселенной — страницу, на которой видно сразу очень многое.

Вкратце

Космический телескоп Nancy Grace Roman, который должен стартовать 30 августа, будет снимать небо в тысячи раз быстрее Hubble и охватывать области в десятки раз шире, чем JWST. Он соберёт огромные массивы данных о галактиках, сверхновых и структуре космоса, поможет исследовать тёмную материю и тёмную энергию, а с помощью уникального коронографа сможет напрямую снимать тусклые экзопланеты. Roman не заменяет существующие телескопы, а создаёт для них карту самых интересных целей.