Марсоход NASA Perseverance стал самым дальнобойным колесным аппаратом, когда-либо передвигавшимся по поверхности другого небесного тела. 11 октября 2026 года его одометр достиг отметки 45,22 км — немного больше предыдущего рекорда марсохода Opportunity, который исследовал Красную планету с 2004 по 2018 год. На достижение нового результата Perseverance потребовалось около пяти с половиной лет.

Рекорд стал возможен в том числе благодаря автономной навигации: аппарат самостоятельно анализирует окружающий ландшафт, выявляет препятствия и выбирает безопасный маршрут. Это позволяет ему преодолевать большие расстояния быстрее и эффективнее, чем предыдущим поколениям марсоходов.

Как Perseverance обошел Opportunity

Предыдущий рекорд принадлежал марсоходу Opportunity, который за почти 15 лет работы проехал 45,16 км. Perseverance преодолел эту дистанцию на 2006-й марсианский день своей миссии, начавшейся в феврале 2021 года.

Новый рубеж аппарат достиг по пути к области Idubi, проходя через район у западной оконечности кратера Езеро, который исследователи прозвали Lac de Charmes — «Озеро Шарм». Там марсоход изучает древние породы, способные рассказать о ранних этапах истории Марса.

Примечательно, что Perseverance превзошел не только прежний марсианский рекорд. Его пробег оказался больше расстояния, которое преодолели лунные исследователи: астронавты «Аполлона-17» проехали на Луне около 35,7 км в 1972 году, а советский «Луноход-2» в 1973-м — примерно 39 км.

Автономная навигация позволяет ехать почти без остановок

Главную роль в достижении рекорда сыграла система AutoNav. Она позволяет марсоходу оценивать окружающую местность непосредственно во время движения: аппарат делает снимки, строит трехмерную карту препятствий и выбирает путь между контрольными точками, которые задают специалисты на Земле.

В NASA этот подход называют «думать за рулем». Вместо того чтобы ждать подробных указаний с Земли для каждого участка пути, Perseverance способен самостоятельно принимать решения в пределах заданного маршрута.

За один марсианский день марсоход может преодолеть до 412 метров. Более 90% своего общего пробега он совершил с использованием AutoNav. Для сравнения, у его предшественников Spirit и Opportunity на автономную навигацию приходилось около 5% пройденного расстояния.

Разница заметна и в объеме анализа окружающей среды. Если первый марсоход NASA Sojourner ориентировался примерно по 20 точкам измерения, то Perseverance способен обрабатывать около 600 тысяч таких точек при каждом обзоре местности.

Чем больше расстояние, тем больше геологической истории

Длительные поездки позволяют Perseverance исследовать больше участков и сравнивать породы, сформировавшиеся в разных условиях. Это особенно важно для кратера Езеро, где миллиарды лет назад существовали озеро и речная система.

Марсоход уже прошел от древнего озерного дна через отложения речной дельты и продолжает исследовать более высокие геологические структуры. Среди находок — порода Cheyava Falls, в которой обнаружены признаки, потенциально связанные с биологическими процессами. Однако сама по себе такая находка еще не доказывает существование жизни на Марсе.

Сейчас аппарат изучает край кратера, где встречаются породы ударного происхождения возрастом около четырех миллиардов лет. Они могут сохранить сведения о ранней истории планеты, значительная часть которой на Земле была стерта последующими геологическими процессами.

К настоящему времени Perseverance собрал 29 образцов горных пород и реголита. Они представляют разные участки кратера, включая его дно, речную дельту и край. В перспективе эти материалы должны помочь ученым восстановить последовательность геологических событий и оценить условия, существовавшие на древнем Марсе.

Марсоход продолжит увеличивать рекорд

После исследования Lac de Charmes Perseverance должен продолжить движение вдоль края кратера, а затем направиться на юг, к области Rainbow Falls. Там находится участок древней коры шириной около 100 метров, который был поднят на поверхность ударом, сформировавшим кратер Езеро.

По словам руководителя проекта марсоходов Curiosity и Perseverance в Лаборатории реактивного движения NASA Стивена Ли, первоначальный план миссии предусматривал пробег примерно 20 км. Аппарат уже значительно превысил эту дистанцию.

В NASA рассчитывают, что при сохранении работоспособности систем и благоприятных результатах испытаний, направленных на продление срока службы, Perseverance сможет продолжать исследования еще много лет.

Рекорд важен не только сам по себе. Чем дальше способен проехать марсоход, тем больше разнообразных пород он может изучить и тем полнее ученые смогут восстановить историю Красной планеты.