В августе 2006 года Международный астрономический союз большинством голосов лишил Плутон статуса полноценной планеты. С тех пор прошло ровно двадцать лет, а споры вокруг этого решения не утихают. Одни учёные продолжают настаивать, что Плутон — самая настоящая планета. Другие считают классификацию 2006 года вполне обоснованной. А широкая публика до сих пор воспринимает произошедшее как несправедливую «разжалование».

Как Плутон потерял статус

К началу 2000-х годов в поясе Койпера за орбитой Нептуна уже находили объекты, похожие на Плутон. Решающим стало открытие Эриды в 2005 году — тела примерно того же размера. Если Эрида не планета, то почему планетой должен оставаться Плутон? На генеральной ассамблее МАС в 2006 году после долгих дискуссий приняли определение, согласно которому планета должна:

  • быть достаточно массивной, чтобы принять шарообразную форму,
  • обращаться вокруг Солнца,
  • «очистить» окрестности своей орбиты от других тел.

Плутон не выполнил третий пункт. Его орбита пересекается с орбитой Нептуна, а вокруг полно похожих объектов пояса Койпера. В итоге Плутон стал карликовой планетой и получил даже малый планетный номер 134340, как у астероидов.

Научные аргументы «за» и «против»

Планетолог Пол Бирн из Университета Вашингтона в Сент-Луисе уверен: Плутон — планета. Более того, по его мнению, планетами стоит считать и другие крупные тела — Цереру, Эриду, Макемаке, Хаумеа, а также крупные спутники вроде нашей Луны.

Главный критерий для Бирна — геофизический. Если тело достаточно большое, чтобы гравитация сделала его круглым, и внутри происходила дифференциация вещества, то оно способно на активную геологию: вулканизм, образование атмосфер, ледники, магнитные поля. Именно такие процессы New Horizons обнаружил на Плутоне в 2015 году — азотные ледники, горы, сложную атмосферу.

Критики третьего пункта определения МАС указывают на его логические дыры. Нептун тоже не полностью «очистил» свою орбиту — рядом с ним путешествует Плутон. Земля до сих пор делит пространство с околоземными астероидами. А что делать с планетами-изгоями, которые вообще не обращаются вокруг звёзд?

С другой стороны, если считать планетой каждый округлый объект, то в Солнечной системе их может оказаться сотни. Некоторые астрономы считают, что в таком случае Плутон просто потеряется среди множества похожих тел. Как карликовая планета он остаётся «флагманом» целого класса объектов.

Почему люди до сих пор спорят

Научный спор — только часть истории. Для многих Плутон — это часть картины мира, усвоенной в детстве. Девять планет, мнемоники вроде «Мой Весёлый Тигр…», модели Солнечной системы в школьных кабинетах. Когда привычную схему внезапно меняют, возникает ощущение, что у человека отняли что-то важное.

Психологи отмечают: люди сопротивляются не столько самому факту переклассификации, сколько ощущению, что знание, которое считалось незыблемым, оказалось временным. Плюс срабатывает эффект «болельщика за слабого». Плутон маленький, далёкий, «обиженный» — его легко воспринимать как недооценённого героя.

Интересно, что статус карликовой планеты вовсе не сделал Плутон менее популярным. Наоборот, вокруг него сформировалась своя культурная ниша. В обсерватории Лоуэлла, где Клайд Томбо открыл Плутон в 1930 году, до сих пор проводят фестиваль «I Heart Pluto».

Имеет ли значение, как мы его назовём?

С научной точки зрения — да. Классификация помогает сравнивать объекты и понимать, как формировалась Солнечная система. Но сама по себе этикетка не делает Плутон более или менее интересным. New Horizons показал сложный, живой мир с геологией, атмосферой и даже намёками на подлёдный океан. Этот мир никуда не денется, независимо от того, назовём мы его планетой, карликовой планетой или как-то ещё.

Возможно, проблема не в Плутоне, а в самом слове «планета». Оно появилось тысячи лет назад, когда люди ещё не понимали природы этих «блуждающих звёзд». Сегодня мы открываем миры самых разных типов — и старое понятие просто не успевает за реальностью.

Вкратце

Двадцать лет назад Плутон лишили статуса планеты, потому что он не «очистил» окрестности своей орбиты. С тех пор споры не прекращаются: одни учёные считают определение МАС неудачным и предлагают возвращать статус на основании геофизических признаков, другие видят в текущей классификации логику. Параллельно общественность продолжает воспринимать решение 2006 года как несправедливое «понижение в должности» — во многом из-за ностальгии и эффекта сочувствия к «обиженному». Сам Плутон при этом остаётся одним из самых интересных объектов Солнечной системы, независимо от того, как мы его называем.