Предпочесть
Высоколетящие летательные аппараты ER-2 NASA, потомки знаменитого шпионского самолета Lockheed U-2, созданного в 1950-х годах на тайном полигоне Groom Lake, вновь поднимаются в небеса над американской пустыней. ER-2, известные как Earth Resources 2, имеют богатую историю полетов на высотах более 60 000 футов (18 000 метров) и провели более 4 500 миссий, изучая атмосферу Земли, уровни озона и тестируя спутниковые сенсоры.
В рамках значимой миссии под названием GEMx (Geological Earth Mapping Experiment), NASA поручило одному из своих летательных аппаратов ER-2 помощь в поиске скрытых запасов минералов, критически важных для производства электроники, американской экономики и национальной безопасности. Совместно с Геологической службой США (USGS), миссия нацелена на выявление критических минералов в Юго-Западе США, включая Калифорнию, Неваду, Аризону и Нью-Мексико.
Летательный аппарат ER-2, оснащенный специальными сенсорами, пролетает над засушливыми регионами на высотах 65 000 футов (19 800 метров), собирая гиперспектральные изображения, охватывающие видимый свет, инфракрасное и тепловое излучение. Эти изображения раскрывают геофизические сложности под видимо простыми поверхностями, предоставляя информацию о наличии критических минералов, именно то, что ищет миссия GEMx.
Реймонд Кокали, геофизик USGS, подчеркнул важность миссии, сказав: "США зависят от надежного источника земельных материалов для поддержки своей экономики и национальной безопасности". Выявление неоткрытых месторождений критических и стратегических минералов имеет ключевое значение, и для понимания этих ресурсов необходимы современные геофизические данные.
Проект GEMx соответствует усилиям администрации Байдена-Харриса по снижению зависимости от иностранных источников критически важных минералов, как это было предусмотрено указом 2021 года. В настоящее время Китай доминирует на мировом рынке по обработке и очистке кобальта, лития, редких земель и других критически важных минералов, представляя угрозу национальной и экономической безопасности.
Кевин Риэт, заместитель руководителя программы NASA по GEMx, подчеркнул потенциальное воздействие миссии, сказав: "Если эта миссия успешно выявит критические минералы в добываемых местах в США, мы можем быть менее зависимыми от иностранных организаций в отношении этих критических минералов".
По оценкам NASA, стоимость проекта GEMx составит 16 миллионов долларов, и его планируется продолжить до осени 2026 года. Миссия представляет собой значительный шаг к обеспечению внутреннего запаса критически важных минералов, соответствуя более общим целям укрепления национальной и экономической безопасности.
