На Марсе обнаружен новый огромный вулкан высотой 9022 метра и шириной 450 километров

На 55-й Конференции по лунным и планетарным наукам (LPSC), проходившей в Вудлендсе (Техас), ученые объявили о находке на Марсе гигантского вулкана и возможного слоя ледникового льда в восточной части марсианской вулканической провинции Тарсис (Tharsis), неподалеку от экватора планеты.

Гигантский вулкан, который был виден на снимках орбитальных космических аппаратов, начиная с "Маринера-9" в 1971 году, но разрушен до неузнаваемости, десятилетиями оставался незамеченным в одном из самых известных регионов Марса - на границе между сильно раздробленным лабиринтом Лабиринтом Ночи (Noctis Labyrinthus) и системой каньонов Долины Маринер (Valles Marineris).

Этот объект, временно названный "вулкан Ноктис", оказался внушительным образованием, высотой 9022 метра и шириной 450 километров. С долгой историей геологических изменений, этот вулкан представляет собой интересное поле для исследований ученых и астрономов. Его огромные размеры и сложная история указывают на то, что он был активен в течение очень долгого времени. В его юго-восточной части обнаружены тонкие слои вулканического осадка, под которыми скрывается ледниковый лёд. Это открывает новые возможности для изучения геологической эволюции Марса и поиска признаков прошлой жизни.

"Мы изучали геологию района, где в прошлом году нашли остатки ледника, и поняли, что находимся внутри огромного и глубоко разрушенного вулкана," - сказал доктор Паскаль Ли, планетолог из Института SETI и Института Марса и ведущий автор исследования.

Многочисленные признаки указывают на вулканическую природу этой области. Например, внутри структуры видны возвышения, образующие дугу, и внешние склоны, имеющие пологую форму, простираются на 225 километров. Руины кратера вулкана, который когда-то был заполнен лавовым озером, видны недалеко от центра структуры. Кроме того, отложения лавы, пирокластические отложения (состоящие из вулканических частиц, таких как пепел, зола и пемза) и гидратированные минералы встречаются в нескольких областях вокруг вулкана.

Ученые также обнаружили большую площадь вулканических отложений, простирающуюся на 5000 квадратных километров вокруг вулкана. Эти отложения представляют собой низкие, округлые и удлинённые холмы. Они считаются результатом выброса пара или парового набухания, когда горячий вулканический материал сталкивается на поверхности с водой или ледяной коркой.

"Вулкан Ноктис" имеет долгую и сложную историю изменений, которая, вероятно, связана с термической и ледниковой эрозией. Ученые рассматривают этот вулкан как огромный щит, состоящий из слоистых отложений пирокластических материалов, лавы и льда, последний накопился в результате многократных осадков снега и ледниковой активности на его склонах. По мере развития трещин и разломов, в особенности в связи с поднятием региона Тарсис, где расположен вулкан, лава начала проникать через различные части вулкана, что привело к термической эрозии и снятию значительной части погребённого льда, а также к обрушению отдельных участков вулкана.

Последующие ледниковые процессы продолжили эрозию и придали каньонам внутри вулкана нынешнюю характерную форму. В этом контексте "реликтовый ледник" и возможный погребённый слой ледникового льда вокруг вулкана могут быть остатками последнего эпизода оледенения.

Однако многое в отношении этого недавно открытого гигантского вулкана остаётся загадкой. Несмотря на то, что известно, что он был активен в течение длительного времени и начал формироваться в ранней истории Марса, точная временная рамка его формирования неизвестна. Точно так же, несмотря на то, что были зафиксированы извержения, неясно, остаётся ли он активным и способен ли вновь извергнуться. Если "вулкан Ноктис" был активен в течение длительного времени, то возможно, что комбинация постоянного тепла и доступа к воде из подлежащего ледяного слоя могла сделать это место благоприятным для развития жизни.