Спутник Юпитера Европа за один день производит столько кислорода, что достаточно для 1 миллион человек

Система Юпитера представляет собой своего рода уменьшенную версию Солнечной системы, что привлекает внимание ученых, особенно астробиологов. Под льдом, покрывающим поверхность больших спутников Юпитера, могут скрываться глобальные океаны с инопланетной биологической жизнью. Кроме того, аппарат NASA "Галилео" обнаружил выделение кислорода на спутнике Юпитера, Европе. Новые исследования зонда "Юнона" только укрепили ученых в убеждении, что в океане этой луны может присутствовать кислород.

Данные "Галилео" более 20 лет назад привели к значительному разбросу в оценках количества кислорода, производимого ледяным щитом Европы. С поверхности этой луны могло улетать от нескольких килограммов до тонн кислорода в секунду. Кислород на Европе образуется в результате бомбардировки ее поверхности заряженными частицами от Юпитера, так как эта луна находится в центре радиационных поясов газового гиганта. Радиация разлагает молекулу воды (льда на поверхности спутника) на водород и кислород. Датчики зонда регистрируют ионы этих элементов и определяют интенсивность их потоков.

Прибор Jovian Auroral Distributions Experiment (JADE) на борту современного зонда "Юнона" (Juno) собрал данные о заряженных частицах у спутника при пролете на высоте 354 км над Европой, что произошло 29 сентября 2022 года. Как отмечают авторы исследования в новой статье в журнале Nature Astronomy, анализ выявил выделение кислорода на Европе объемом 12 кг в секунду. Этого достаточно для обеспечения кислородом дыхания одному миллиону человек в течение суток. Следует добавить, что сам кислород приборы не могут непосредственно определить. Оценка делается на основе регистрации частиц атомарного водорода.

"Когда миссия NASA "Галилео" пролетала над Европой, это позволило нам увидеть сложное и динамичное взаимодействие Европы с окружающей средой. "Юнона" предоставила новую возможность непосредственного измерения состава заряженных частиц, выбрасываемых из атмосферы Европы, и нам не терпелось вновь заглянуть за занавес этого захватывающего водного мира", - говорят авторы работы. "Но то, чего мы не понимали, - это как наблюдения "Юноны" дадут нам строгие ограничения на количество кислорода, производимого на ледяной поверхности Европы".

Выделение кислорода - один из множества моментов, которые будет исследовать миссия NASA Europa Clipper, когда она прибудет в систему Юпитера в 2030 году (запуск зонда ожидается в октябре 2024 года). Зонд будет оснащен сложной аппаратурой из девяти научных приборов, позволяющих определить, существуют ли на Европе условия, пригодные для жизни. Даже сейчас становится ясно, что часть кислорода попадает в подледенный океан, где может существовать биологическая жизнь. Впрочем, "Юнона" еще не исчерпала своего научного потенциала, и хотя ее основная научная миссия завершена, этот аппарат продолжит служить источником знаний для ученых.