Обнаружена самая маленькая звезда в истории: Где она находится и какие у нее размеры?

Международная группа ученых под руководством китайских астрономов впервые наблюдала самую маленькую звезду в истории. Её размер всего в семь раз больше размеров Земли, и она вращается вокруг белого карлика в двойной системе на расстоянии 2760 световых лет от Солнечной системы. Существование таких звезд было предсказано учеными из Китая 20 лет назад, и теперь эта гипотеза подтверждена независимыми наблюдениями ученых из США и Испании.

Звездная пара из белого карлика J0526B и субкарлика J0526A настолько тускла, что невозможно увидеть их малого спутника. Однако, изменив блеск J0526B, ученые рассчитали размеры, массу и период обращения самой маленькой звезды вокруг своего спутника. Обе звезды совершают полный оборот вокруг общего центра масс за 20 суток. Масса J0526B приблизительно равна 0,3 солнечной массы, а масса J0526A чуть меньше массы Сатурна. Субкарлики такой массы, фактически, представляют собой звезды, и ранее они не попадались на глаза ученым.

Примерно 20 лет назад китайские теоретики предположили существование очень малых звезд в двойных системах за счет обмена массой между партнерами. Наблюдение показало, что большая звезда в этой паре имеет скорее яйцевидную форму, чем сферическую. Маленький партнер является достаточно плотным и вращается достаточно близко к главной звезде в этой двойной системе, чтобы существенно искажать её форму.

Эту удивительную звездную систему обнаружили с использованием нового комплекса телескопов Университета Цинхуа-Ма Хуатенг (TMTS), построенного в 2019 году. Благодаря широкому полю зрения этот телескоп способен обнаруживать переходные процессы, и в ходе своей работы провел астрометрию 27 миллионов звезд. Система J0526B была отмечена как перспективная для более детального изучения, и этот выбор полностью оправдал себя — ученые обнаружили нечто, что ранее не встречалось, и каждое такое событие расширяет границы нашего знания. Коллеги из США и Испании подтвердили этот результат с использованием своих телескопов.

Более точные подтверждения этого открытия и других подобных ожидаются после запуска новых гравитационных волновых обсерваторий, что произойдет уже в следующем десятилетии. Наземные обсерватории слишком малы для регистрации гравитационных волн от объектов подобной массы.