Впервые ученые обнаружили воду на астероидах посредством прямых наблюдений

Летающая обсерватория NASA SOFIA, установленная на самолете Boeing 747SP, была выведена из эксплуатации полтора года назад, но данные, полученные с ее помощью, продолжают приносить пользу науке. С использованием информации, собранной инфракрасным телескопом, группа ученых впервые смогла обнаружить воду на каменистых астероидах в Солнечной системе. Эти результаты послужат основой для уточнения моделей эволюции планетарных систем и жизни на Земле. 

Несколько лет назад, когда SOFIA регулярно поднималась в стратосферу, одна из групп ученых с ее помощью обнаружила молекулы воды в одном из кратеров на южном полюсе Луны. Согласно измерениям, там содержалось 355 мл воды на кубический метр. Эта вода химически связана с минералами, но ее молекулы были четко видны в среднем инфракрасном спектре. 

Используя этот опыт, ученые из Юго-Западного исследовательского института в США решили исследовать воду на четырех каменистых астероидах основного пояса между Марсом и Юпитером: Ирисе, Партенопе, Мельпомене и Массалии. Молекулы воды были четко обнаружены в сигналах с Ириса и Массалии, в то время как сигналы с Партенопе и Мельпомене утонули в шумах. 

Прямое обнаружение воды на каменистых астероидах указывает на то, что вода на планетах и Земле могла образоваться также благодаря каменистым астероидам, которые ранее считались полностью безводными. Эти объекты формируются ближе к звездам и считались безводными, в то время как на более удаленных астероидах из-за сохранения льда воды должно было быть достаточно для формирования водных условий на планетах. Полученные с помощью SOFIA данные свидетельствуют, что каменистые астероиды также вносили свой вклад в обеспечение планет водой. 

Понимание распределения воды в планетарных системах поможет нам лучше понять процессы формирования условий для возникновения жизни. Эти условия будут повторяться в различных звездных системах, что направит поиск внеземной жизни в наиболее перспективное направление. Ученые вдохновлены результатами, полученными с использованием SOFIA, и планируют использовать возможности телескопа Webb для поиска воды на других каменистых астероидах в нашей системе.