Новое открытие: В коре спутника Сатурна Мимаса может быть огромный океан

В сравнении с другими крупными спутниками Сатурна (и Юпитера), Мимас не обильно усеян трещинами и разломами, напоминая по своим кратерам нашу Луну. Таким образом, кажется, что это должен быть сухой мир из скальных пород, однако на деле всё обстоит иначе. У Мимаса странная орбита, словно внутри него что-то колеблется, или его ядро имеет необычно вытянутую форму. Проведенное моделирование подтверждает наличие скрытого океана, что является открытием для ученых.

Подробные данные о системе Сатурна были собраны автоматической станцией "Кассини" в период с 2004 по 2017 годы. Группа ученых из Парижской обсерватории воспользовалась этой информацией для переоценки орбитальных параметров Мимаса, который благодаря огромному ударному кратеру на своей поверхности напоминает "Звезду смерти". Они стремились исключить один из сценариев, из-за которого орбита этого спутника выглядит необычно для монолитного скалистого небесного тела.

Согласно одному из вариантов, Мимас может иметь сильно вытянутое ядро, которое вызывает колебательные движения в его орбите. В другом случае под его скалистой поверхностью может скрываться глобальный водяной мир, потоки которого также влияют на изменения в орбитальном движении спутника.

Моделирование показало, что существование вытянутого ядра наименее вероятно. Учитывая динамику орбитального движения Мимаса под воздействием гравитации Сатурна и его крупных спутников, орбитальные параметры этой загадочной луны, скорее всего, объясняются наличием жидкого подповерхностного океана.

Расчеты указывают на то, что этот жидкий океан на Мимасе относительно молод — ему всего 2–3 миллиона лет. Скорее всего, недавно орбита этого спутника изменилась с круговой на вытянутую, что в системе с множеством лун считается нормальным явлением. Гравитация Сатурна начала оказывать периодическое воздействие на недра Мимаса, что привело к гравитационному нагреву его ядра и внутренней структуры. В результате вода начала поступать в жидком состоянии, и постепенно образовался глобальный подповерхностный океан, который теперь поднялся близко к поверхности Мимаса на 20–30 километров. 

По внешнему виду этой луны нельзя сказать, что под её корой находится масса воды, превосходящая объем земных океанов. На Мимасе отсутствуют трещины и гейзеры, как на спутниках Энцеладе, Европе, Ганимеде и Титане, поэтому он долго хранил свою тайну. Тем не менее, не менее важно то, что если здесь действительно есть глобальный океан, то его молодость предоставляет возможность взглянуть в прошлое других лун Сатурна и Юпитера, чтобы понять эволюцию подповерхностных водных миров.