На Марсе могут быть вулканы, вода и микробы: Почему это важно?

На Марсе могут быть вулканы, вода и микробы. Ученые пришли к такому выводу, изучив данные, предоставленные орбитальным аппаратом Mars Express. Новые знания о Красной планете могут быть полезны для будущих исследовательских миссий. Исследование было опубликовано в журнале Journal of Geophysical Research: Planets.

На основе изучаемых данных команда из Лаборатории лунных и планетарных исследований Университета Аризоны создала 3D-моделацию потоков лавы на марсианской равнине Elysium Planitia. Они обнаружили, что лава, вероятно, извергалась через трещины еще миллион лет назад, покрывая территорию размером с Аляску.

Марс красный, но не мертвый

Команда выявила более 40 вулканических извержений, самые массивные из которых заполнили марсианскую долину под названием Долина Атабаска, которая представляет собой территорию площадью почти 4168 кубических километров, покрытую базальтом.

«Элизиум Планиция вулканически гораздо более активен, чем считалось ранее, и, возможно, даже сегодня вулканически жив. Эти области, ранее считавшиеся неизвестными и скучными, такие как Elysium Planitia, [представляют собой] открытые книги с массой информации о том, как они появились, если суметь их прочитать», — сказала Джоанна Фойгт, соруководитель группы Лунной и Планетарной лаборатории.  

Чтобы создать 3D-модель тектонической активности на Марсе, команда ученых использовала изображения высокого разрешения с камеры НАСА Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) и камеры MRO HiRISE и объединила их с данными Mars Global Surveyor и измерениями георадара, которые были зарегистрированы зондом НАСА Shallow Radar (SHARAD). Это позволило им изучить кору Красной планеты на глубине около 140 метров и увидеть, каким был регион до извержения лавы.

Считается, что на Элизиум-Планитии когда-то были большие объемы жидкой воды, и есть свидетельства того, что когда лава изливалась в этот регион, она взаимодействовала с этой жидкой водой или, по крайней мере, с водяным льдом. Это взаимодействие должно было вызвать драматические изменения в ландшафте Elysium Planitia.

Ученые нашли здесь множество свидетельств паровых взрывов, которые могли произойти там, где вода встречалась с лавой. Этот тип взаимодействия может создавать гидротермальные среды — области, где вода нагревается в результате геологической деятельности. Примерами этого на Земле являются трещины на морском дне, называемые гидротермальными жерлами, которые способны поддерживать огромное количество форм жизни. Таким образом, обнаружение регионов гидротермальной активности на Марсе также может помочь определить регионы, благоприятные для микробной жизни.

Вода и жизнь на Марсе

Вулканическая активность на Elysium Planitia также могла принести потенциально жизнеобеспечивающую воду на поверхность Марса двумя способами. Во-первых, большой объем подземных вод может быть выброшен в результате извержения вулкана, а во-вторых, вода, содержащаяся в лаве, может быть выброшена в атмосферу, где она может замерзнуть и в конечном итоге выпасть в виде льда на поверхность планеты.

«Когда в коре Марса появляется трещина, вода может вытечь на поверхность, — сказал другой соруководитель команды Кристофер Гамильтон. Но если за это время вытечет достаточно воды, мы можем получить огромное наводнение, которое зальет ландшафт и оставит огромные следы, которые мы видим».

Дополнительная информация о том, как вода когда-то текла по поверхности Марса, также может быть полезна при подготовке пилотируемых миссий на Красную планету. Экваториальные регионы, такие как Elysium Planita, гораздо более подходят для высадки, чем регионы в более высоких широтах. Знание о том, что в этих областях можно найти воду, даже если она находится под поверхностью, может помочь будущим астронавтам находить воду для потребления или производства топлива во время миссий.