Как и почему солнечные бури угрожают движению поездов?

Солнечные бури опасны далеко не только для систем связи и спутников: они также могут представлять угрозу для движения поездов, увеличивая риск возникновения аварийных ситуаций. К такому выводу пришли ученые из Ланкастерского университета, опубликовавшие свое исследование в научном журнале Space Weather.  

Мощные выбросы на Солнце могут вызвать магнитные штормы, создавая помехи для электронных сигнальных станций на железнодорожных путях. Эти помехи могут даже переключать железнодорожные указатели с сигнала «стоп» на «движение разрешено» и наоборот.

Хотя изменение сигнала, например, с зеленого на красный, может всего лишь заставить движущийся поезд остановиться, в обратном случае ситуация может привети к серьезной катастрофе.

Ученые отмечают, что риски для железнодорожных систем и другой инфраструктуры могут быть особенно высокими в период пика 11-летнего цикла солнечной активности.

В рамках исследования были смоделированы два железнодорожных маршрута в Великобритании: участок Престон — Ланкастер главной линии Западного побережья и линия Глазго — Эдинбург. Было выявлено, что даже слабые солнечные штормы могут вызывать ошибки в электронных системах управления движением поездов, и такие ситуации могут происходить не реже, чем раз в несколько десятилетий.

Отметим, что, по данным Национального управления океанических и атмосферных исследований США (NOAA), так называемый «солнечный максимум» в текущем 11-летнем цикле ожидается в период с января по октябрь 2024 года. Интересно, ранее ученые полагали, что пика следует ожидать лишь в 2025 году, но, похоже, это случится еще раньше.

Считается, что своевременное предсказание пика активности Солнца имеет большое значение для разработки мер предосторожности и защиты электронных систем от возможных сбоев.