Столкновение зонда DART с астероидом Диморф привело к неожиданным последствиям

Миссия, в рамках которой специалисты попробовали столкнуть космический зонд DART с астероидом Диморф для изменения курса последнего привела к неожиданным последствиям: орбита Диморфа потеряла стабильность, стала сокращаться, и астероид начал сближаться с Дидимом, более крупным астероидом, вокруг которого он вращается.

Ученые изначально рассчитывали изменить скорость и траекторию движения Диморфа: период его обращения вокруг Дидима изначально составлял 11 часов 55 минут, но после того как DART врезался в него на скорости 22 500 км/ч, период обращения сократился на 32 минуты. Однако этим дело не кончилось: орбита Диморфа не только изменилась, но и потеряла стабильность, начав сокращаться.

Джонатан Свифт (Jonathan Swift), преподающий в школе Тэтчер (Thatcher School), решил изучить это явление вместе со своими учениками. Наблюдения из расположенной в кампусе обсерватории показали, что орбита Диморфа продолжила сокращаться: период обращения астероида вокруг Дидима сократился еще на 2 минуты по сравнению с тем, каким он стал сразу после столкновения с зондом NASA.

Учитель передал результаты этих наблюдений в Американское астрономическое общество. Ему сначала казалось, что в наблюдении или расчетах была допущена ошибка, но данные подтвердились.

Теперь ученые пытаются разобраться в столь неожиданном «поведении» астероида. По одной из версий, он теперь движется «хаотично», а до столкновения его орбита была стабильной в состоянии приливного захвата.

Ожидается, что европейская миссия «Гера» (Hera), запланированная на октябрь, предоставит новую информацию о Диморфе и его орбите. Аппарат исследует кратер, образовавшийся на астероиде после столкновения с DART, и более точно определит массу и состав обоих астероидов. Полученные данные помогут нам лучше понять «поведение» обоих астероидов и расширят наши знания о космических объектах в солнечной системе.