С Земли впервые было видно странное темное пятно на Нептуне

Астрономы наконец-то выяснили, откуда на Нептуне взялось странное темное пятно размером в тысячи километров, которое впервые обнаружил еще в 1989 году космический аппарат «Вояджер-2», пишет Space.

1989 году зонд Voyager 2 заметил на Нептуне масштабный ураган — Большое темное пятно, которое исчезло лишь через несколько лет. С тех пор космический телескоп Hubble не раз фиксировал появление подобных пятен на голубом фоне его атмосферы, хотя их природа остается в точности неизвестной. Недавно такие наблюдения впервые удалось провести с Земли, и они дают новые подсказки о причине появления пятен Нептуна. Об этом рассказывается в статье, опубликованной в журнале Nature Astronomy.

NDS-2018 — нынешнее пятно в атмосфере Нептуна — появилось в Северном полушарии планеты в 2018 году и достигло размеров более 5000 на 11 000 километров. По некоторым гипотезам, его темный оттенок связан с просветом в плотных и светлых метановых облаках, который возникает благодаря урагану, открывая находящиеся ниже более темные слои. Однако новая работа профессора Оксфордского университета Патрика Ирвина (Patrick Irwin) и его коллег опровергает эти предположения.

Ученые использовали телескоп VLT, который работает в Южной европейской обсерватории (ESO) на высокогорье в Чили. Установленный на нем спектрометр MUSE позволил разложить отраженный Нептуном солнечный свет на составляющие. Излучение разной длины волны проникает в атмосферу на разную глубину, поэтому астрономам удалось определить высоту, на которой находится пятно. Оказалось, что оно связано с присутствием мелких, сравнительно темных частиц под верхними слоями нептунианской атмосферы.

Авторы исследования предположили, что так проявляет себя сероводород, который поднимает с глубины мощный антициклон. Оказавшись на некоторой высоте, он распадается под действием солнечного ультрафиолета и конденсируется, образуя скопление более темного, чем окружение, оттенка.

Любопытно, что в непосредственной близости от темного пятна телескоп VLT заметил небольшое, но яркое облако. Такие облака в атмосфере Нептуна связаны с конденсацией метана, однако обычно они появляются на куда большей высоте. Откуда оно взялось на глубине, пока не известно.