Lockheed Martin построит ракету с атомным двигателем для полета на Марс: Полет запланирован на 2027 год

NASA выбрало компанию Lockheed Martin в качестве генерального подрядчика по проектированию, строительству и испытаниям демонстрационной ракеты с ядерной силовой установкой. В проекте также участвует ряд других компаний, в том числе BWX Technologies, разрабатывающая ядерный тепловой двигатель. Задача Lockheed Martin — собрать демонстрационную ракету, которая будет запущена в космос через четыре года.

Ожидается, что ядерные тепловые двигатели будут иметь в 2-5 раз большую тягу, чем современные химические ракетные двигатели. Кроме того, они в десятки тысяч раз мощнее электродвигателей с ионным питанием. С помощью ракеты с ядерной установкой NASA надеется вдвое сократить время, необходимое для доставки астронавтов на Марс, сохраняя здоровье астронавтов во время полета и снижая количество облучения, которое они получат во время полета.

Lockheed Martin будет отвечать за интеграцию двигателя и других компонентов в ракету, проектирование и производство ракеты, а также ее запуск в космос в 2027 году. Ядерный тепловой двигатель разработан компанией BWX Technologies. Ранее для этих целей NASA и DARPA заключили контракты с Blue Origin, Gryphon Technologies и General Atomics.

«Работа с DARPA и компаниями коммерческой космической отрасли позволит нам ускорить разработку технологии, необходимой для отправки людей на Марс, — заявила заместитель администратора NASA Пэм Мелрой.

Все контракты и проекты реализуются в рамках программы DRACO (Demonstration Rocket for Agile Cislunar Operations), представленной DARPA в 2020 году. У американских военных большие планы на ядерные ракетные двигатели. В частности, такие долгоиграющие двигатели нужны американским военным для постоянного патрулирования в пространстве Земля-Луна. К 2030 году в этом районе ожидается интенсивное движение космических аппаратов, и американские военные хотят полного присутствия там для обеспечения безопасности научных и коммерческих миссий.

NASA выделяет до 300 миллионов долларов на реализацию проектов в рамках программы DRACO. Эта сумма включает до 250 миллионов долларов США на проектирование и разработку ядерных двигателей, а также технический надзор и экспертизу персонала агентства.