Археологическая стоянка Убейдия в долине реки Иордан оказалась значительно древнее, чем считалось ранее. Согласно новому исследованию, ее возраст составляет не менее 1,9 млн лет. Это означает, что древние люди обосновались на территории Леванта на сотни тысяч лет раньше, чем предполагали ученые. По возрасту Убейдия сопоставима с Дманиси в Грузии — одной из важнейших стоянок ранних людей за пределами Африки.

Результаты исследования позволяют пересмотреть хронологию ранних миграций человечества и предполагают, что наши древние родственники могли расселяться за пределами Африки несколькими группами, использовавшими разные технологии обработки камня.

Работу провели ученые под руководством профессора Ари Матмона из Еврейского университета в Иерусалиме, профессора Омри Барзилая из Хайфского университета и профессора Мириам Белмакер из Университета Талсы. Чтобы уточнить возраст стоянки, команда применила три независимых метода датирования.

Каменные орудия и следы древних людей

Убейдия привлекает внимание археологов уже несколько десятилетий. Здесь обнаружены свидетельства ашельской культуры — технологической традиции изготовления крупных каменных орудий, в том числе ручных рубил, которые обрабатывали с обеих сторон. Помимо артефактов, стоянка содержит богатую коллекцию ископаемых останков животных, среди которых есть виды, распространенные в прошлом в Африке и Азии, а также ныне вымершие.

Однако точный возраст находок долго оставался предметом споров. Предыдущие оценки помещали стоянку в диапазон от 1,2 до 1,6 млн лет. Эти датировки основывались преимущественно на сопоставлении с другими археологическими памятниками и геологическими данными, а не на прямых измерениях возраста отложений.

Чтобы получить более надежную оценку, исследователи собрали новые образцы и проверили их с помощью трех методов, каждый из которых позволял независимо оценить возраст геологических слоев.

Первый метод — датирование по космогенным изотопам — основан на измерении редких изотопов, образующихся в горных породах под воздействием космических лучей. Когда породы оказываются погребены под землей, содержание этих изотопов постепенно меняется из-за радиоактивного распада. По их соотношению ученые могут оценить, как долго материал находился под землей.

Второй метод позволил изучить следы древнего магнитного поля Земли, сохранившиеся в осадках на дне озера. По мере накопления осадочные породы фиксировали направление магнитного поля. Сопоставив эти данные с известными изменениями полярности Земли, исследователи установили, что отложения сформировались в период Матуяма — геологический интервал, начавшийся более двух миллионов лет назад.

Наконец, ученые исследовали окаменевшие раковины пресноводных улиток рода Melanopsis, найденные в тех же отложениях. Уран-свинцовое датирование позволило определить минимальный возраст геологических слоев, в которых обнаружены каменные орудия.

Все три метода в совокупности указали на то, что Убейдия существенно древнее прежних оценок.

Две технологические традиции распространялись одновременно

Новая датировка помещает Убейдию в один временной диапазон с Дманиси — стоянкой в Грузии, которая играет важную роль в изучении раннего расселения людей за пределами Африки.

Сходство возраста двух памятников указывает на то, что древние люди могли осваивать разные территории примерно в один период. При этом археологические находки позволяют предположить, что за пределы Африки распространялись группы, владевшие разными технологиями изготовления орудий.

Одна из них — олдувайская традиция, для которой характерны относительно простые каменные инструменты. Другая — ашельская, включавшая более тщательно обработанные орудия, например ручные рубила.

Таким образом, расселение древних людей могло происходить не в виде единственной последовательной волны, при которой одна технология сменяла другую. Разные группы могли покидать Африку в пересекающиеся периоды, принося с собой собственные способы обработки камня и осваивая новые условия обитания.

При этом возраст стоянок сам по себе не позволяет точно установить, какие именно группы людей их населяли и насколько тесно были связаны между собой их миграции.

Почему некоторые породы оказались возрастом около трех миллионов лет

В ходе исследования возникло неожиданное расхождение между результатами разных методов. Первоначальные измерения космогенных изотопов показали, что некоторые породы могут иметь возраст около трех миллионов лет. Это значительно старше оценок, полученных на основе магнитных данных, ископаемых останков и археологических находок.

Дополнительный анализ показал, что противоречие связано со сложной историей самих отложений. Материал неоднократно накапливался, погребался под землей, снова оказывался на поверхности и перемещался в пределах рифтовой долины Мертвого моря. Часть осадков была захоронена задолго до того, как ее перенесли и отложили повторно у берегов древнего озера на территории Убейдии.

Из-за этого некоторые породы сохранили следы гораздо более раннего геологического прошлого, чем слои, в которых в итоге оказались археологические находки. Иными словами, возраст отдельных частиц материала не обязательно совпадал с возрастом места их последнего отложения.

Учет этой истории перемещения осадков позволил исследователям объяснить расхождения и согласовать результаты разных методов датирования.

Новая оценка делает Убейдию одним из древнейших известных свидетельств присутствия людей за пределами Африки. Она также укрепляет представление о том, что расселение ранних человеческих популяций началось не менее 1,9 млн лет назад и могло включать несколько групп с разными технологическими традициями.