Антарктида — не просто привлекательный континент для туристов и пингвинов, а настоящая машина времени, хранящая климатические тайны миллионов лет. Учёные из Центра по изучению древнейшего льда (COLDEX) пробурили в Восточной Антарктиде ледяные керны возрастом 6 миллионов лет — самые старые из когда-либо датированных напрямую. В пузырьках воздуха и молекулах воды они увидели тёплую Землю плиоцена с высоким уровнем моря и зафиксировали длительное похолодание. Результаты опубликованы 28 октября 2025 года в Proceedings of the National Academy of Sciences.

Открытие в горах Аллан-Хиллс

Образец добыт в районе Аллан-Хиллс, где рельеф поднимает древний лёд ближе к поверхности. Руководители проекта — Сара Шеклтон из Океанографического института Вудс-Холл и Джон Хиггинс из Принстонского университета. Изначально ожидали найти лёд до 3 миллионов лет, но реальность превзошла прогнозы в два раза.

"Мы создали библиотеку «снимков климата», в шесть раз старше любых предыдущих данных из кернов. Это дополняет детальные записи из центральной Антарктиды", — отметил директор COLDEX Эд Брук, палеоклиматолог из Университета штата Орегон.

Как датировали и что увидели

Возраст определили по изотопам аргона в пузырьках воздуха, запертых во льду. Анализ изотопов кислорода в самой воде показал: в плиоцене Земля остыла примерно на 12 °C (22 °F) за миллионы лет. Тогда планета была теплее, чем сегодня, а уровень моря — выше на десятки метров.

Это первое прямое доказательство длительного похолодания в переходный период от тёплого плиоцена к ледниковому плейстоцену. Ранее такие выводы делали косвенно — по осадкам и окаменелостям.

Что дальше: газы, океан и новые бурения

Команда продолжит анализировать образцы: измерят концентрацию парниковых газов (CO₂, CH₄) и реконструируют теплосодержание океана. Это поможет понять, как Земля реагировала на естественные изменения климата — ценный урок для сегодняшнего антропогенного потепления.

В 2026–2031 годах COLDEX вернётся в Аллан-Хиллс с расширенной программой бурения. "Учитывая невероятно древний лёд, мы планируем продлить записи ещё дальше во времени", — заявил Брук.

Вкратце…

В Антарктиде найден 6-миллионолетний лёд — самый старый из датированных. В нём заперт воздух плиоцена: Земля была теплее, море выше, затем остыла на 12 °C. Открытие из Аллан-Хиллс дополняет климатическую историю и поможет моделировать будущее. COLDEX вернётся за древними кернами в 2026–2031 годах.