Астрономы обнаружили сложные органические молекулы, замороженные во льду вокруг молодой звезды за пределами Млечного Пути, это стало первым случаем обнаружения жизнеобразующих соединений за пределами нашей галактики. Открытие позволяет предположить, что химические ингредиенты для жизни могут быть гораздо более широко распространены во Вселенной, чем считалось ранее, пишет EurekAlert.

Используя инфракрасный инструмент среднего диапазона космического телескопа Джеймса Уэбба, международная команда под руководством научного сотрудника Университета Мэриленда и NASA Марты Севило идентифицировала пять различных соединений на основе углерода во льду, окружающем протозвезду под названием ST6 в Большом Магеллановом Облаке, расположенном примерно в 160 000 световых лет 
от Земли.​

Первая находка за пределами Млечного Пути

Команда обнаружила метанол и этанол — распространённые спирты, встречающиеся на Земле, — а также промышленные соединения метилформиат и ацетальдегид. Наиболее значимым стало первое убедительное обнаружение уксусной кислоты, основного компонента уксуса, в космическом льду. Исследователи также наблюдали спектральные особенности, указывающие на возможное присутствие гликольальдегида, молекулы, родственной сахарам и являющейся предшественником компонентов РНК, хотя для подтверждения требуется дальнейший анализ.​

«До «Уэбба» метанол был единственной сложной органической молекулой, убедительно обнаруженной во льду вокруг протозвёзд, даже в нашей собственной галактике», — пояснила Севило, передает Astrophysical Journal Letters. «Исключительное качество наших новых наблюдений помогло нам собрать огромное количество информации из одного спектра, больше, чем когда-либо прежде».​
Результаты, опубликованные в Astrophysical Journal Letters 20 октября 2025 года, представляют собой монументальный прорыв в обнаружении сложных органических молекул во внеземных условиях с использованием беспрецедентной чувствительности и спектрального разрешения «Уэбба».​

Последствия для химии ранней Вселенной

Особенно примечательным это открытие делает суровая среда, в которой были найдены эти молекулы. Большое Магелланово Облако содержит только одну треть или половину тяжелых элементов, обнаруженных в нашей солнечной системе, и подвергается воздействию гораздо более сильного ультрафиолетового излучения — условия, схожие с галактиками ранней вселенной.​

«Среда с низкой металличностью интересна тем, что она схожа с галактиками более ранних космологических эпох», — отметил Севило. «То, что мы изучаем в Большом Магеллановом Облаке, мы можем применить для понимания этих более далеких галактик времен, когда вселенная была гораздо моложе».​
Доктор Якко ван Лун из Университета Киля, внесший вклад в исследование, подчеркнул значение для астробиологии: «Уксусная кислота, метилформиат и возможно гликольальдегид — все они связаны с созданием первых сахаров, которые формируют основу РНК и ДНК — фундамент жизни. Обнаружение их также в более pristine среде галактики Большого Магелланова Облака предполагает, что жизнь могла зародиться в других местах гораздо раньше, чем на Земле».​

Соавтор исследования Уилл Роша из Лейденского университета объяснил, что эти сложные органические молекулы образуются в результате химических реакций как в газовых фазах, так и на ледяных поверхностях межзвездных пылевых зерен. Обнаружение подтверждает теоретические модели, показывающие, что поверхностная химия на пылевых зернах управляет синтезом сложных молекул, даже в сложных условиях с меньшим количеством доступных тяжелых элементов для химических реакций.​