Астрономы из Юго-Западного исследовательского института (SwRI) в США с помощью космического телескопа Джеймса Уэбба (JWST) обнаружили ранее неизвестный спутник Урана, увеличив общее число известных лун планеты до 29. Новый объект, получивший временное обозначение S/2025 U1, стал самым маленьким из известных спутников Урана. Результаты исследования опубликованы на сайте NASA 19 августа 2025 года.

Как обнаружили спутник?

Открытие произошло 2 февраля 2025 года во время наблюдений с использованием инфракрасной камеры ближнего диапазона (NIRCam) телескопа Джеймса Уэбба. Для фиксации спутника потребовалась серия из десяти 40-минутных снимков с длительной выдержкой, которые позволили уловить слабое отражение света от объекта.

«Это маленькая, но важная находка — даже аппарат Voyager-2, пролетавший мимо Урана почти 40 лет назад, не смог ее рассмотреть», — рассказала руководитель исследования Мариам Эль Мутамид из SwRI.

Диаметр S/2025 U1 составляет всего около 10 км, что делает его слишком тусклым для обнаружения предыдущими миссиями, включая полёт зонда Voyager-2 в 1986 году. Высокая чувствительность JWST в инфракрасном диапазоне позволила выявить этот крошечный объект, несмотря на его слабое свечение и близость к кольцам Урана.

Характеристики и орбита

Новый спутник расположен на расстоянии примерно 56 тысяч километров от центра Урана, между орбитами спутников Офелия (диаметр ~43 км) и Бьянка (размер ~64×46 км). Его орбита близка к круговой и находится в экваториальной плоскости планеты, что указывает на формирование спутника вблизи его текущего положения, а не на захват из внешнего пространства.

«У Урана рекордное количество мелких внутренних лун, их взаимодействие с кольцами говорит о сложной и хаотичной истории этой планеты. Новый спутник еще меньше и слабее всех ранее известных — значит, система может быть еще запутаннее», — отметил Мэттью Тискарино из Института SETI.

S/2025 U1 стал 14-м спутником в системе малых внутренних лун Урана, которые вращаются ближе к планете, чем крупные спутники, такие как Миранда, Ариэль, Умбриэль, Титания и Оберон. Эти мелкие луны активно взаимодействуют с кольцами Урана, влияя на их форму и стабильность.

Значение открытия

Открытие S/2025 U1 подчёркивает уникальные возможности телескопа Джеймса Уэбба для изучения внешней Солнечной системы. Его инфракрасная камера NIRCam позволяет разглядеть объекты, которые ранее оставались незамеченными из-за их малых размеров или слабого отражения света.

«Этот телескоп открывает нам новые горизонты во внешней Солнечной системе. Если Voyager-2 в 1986 году впервые показал нам Уран вблизи, то теперь, спустя десятилетия, телескоп Джеймса Уэбба продолжает его миссию», — добавила Эль Мутамид.

Новое открытие также подтверждает сложность системы Урана, где взаимодействие спутников и колец создаёт динамичную и хаотичную среду. Учёные предполагают, что в будущем могут быть обнаружены ещё более мелкие спутники, скрытые вблизи колец планеты.

Что дальше?

Международный астрономический союз (IAU) в ближайшее время выберет официальное название для S/2025 U1. По традиции спутники Урана называют в честь персонажей из произведений Уильяма Шекспира или Александра Поупа, так что новая луна, вероятно, получит имя, связанное с этой литературной тематикой.

Исследователи также планируют продолжить изучение системы Урана с помощью JWST, чтобы:

  • Уточнить орбиту и характеристики S/2025 U
  • Найти другие потенциальные спутники, которые могли остаться незамеченными.
  • Изучить взаимодействие малых лун с кольцами Урана для понимания их эволюции.

Вкратце…

Открытие 29-го спутника Урана, S/2025 U1, стало ещё одним достижением телескопа Джеймса Уэбба, который продолжает раскрывать тайны Солнечной системы. Этот крошечный объект диаметром всего 10 км, расположенный между орбитами Офелии и Бьянки, подчёркивает сложность и хаотичную природу спутниковой системы Урана. Благодаря высокой чувствительности JWST учёные смогли обнаружить то, что ускользнуло от Voyager-2 почти 40 лет назад. Впереди — выбор имени для новой луны и дальнейшие исследования, которые могут выявить ещё больше деталей о ледяном гиганте и его окружении.