На недавнем мероприятии в Нью-Дели председатель Индийской организации космических исследований (ISRO) Шри Соманат (Sreedhara Somanath) объявил о планах доставить на Землю образцы грунта с лунной поверхности к 2028 году. Эта миссия потребует двух запусков, так как у Индии нет достаточно мощных ракет, чтобы разместить на одной все необходимые аппараты, от переходного модуля до спускаемого. 

Если всё пройдет успешно, Индия станет четвёртой страной после СССР, США и Китая, которая сможет доставить на Землю образцы лунного грунта. Пусть Индия и не станет первой, это не умалит научного подвига, на который пойдут индийские учёные и инженеры, если смогут успешно завершить этот проект. К тому же, Индия планирует выполнить миссию за сравнительно небольшие средства. На программу выделено всего 21 миллиард рупий (около 250 миллионов долларов). Напомним, что отправка лунохода в миссии «Чандраян-3» обошлась стране в 74 миллиона долларов. 

Миссия «Чандраян-4» потребует двух отдельных запусков. На одной ракете на орбиту Луны будут доставлены переходный модуль и капсула для возвращения образцов на Землю, а на другой разместятся спускаемый и возвратный модуль, который после сбора образцов стартует на орбиту Луны и состыкуется с переходным модулем. На орбите образцы будут помещены в спускаемую капсулу, которая затем отправится в обратный полет на Землю.

Индии предстоит ещё отработать технологии стыковки модулей на земной орбите, что ожидается либо до конца текущего года, либо в 2025 году. Также продолжается разработка роботизированной руки для сбора образцов на поверхности Луны и бурения на глубину до нескольких метров. Программа предполагает сбор около 3 кг грунта в районе южного полюса Луны — примерно в том же месте, где садился модуль «Чандраян-3» с луноходом.

Кстати, миссия «Чандраян-5», которая последует за «Чандраян-4», предусматривает доставку на Луну 350-килограммового лунохода. Это совместный проект Индии и Японии: японское агентство JAXA создаёт луноход, а индийское ISRO обеспечивает его доставку на Луну. Но это уже другая история.