Космический телескоп «Хаббл» сделал крупный план двух звезд вблизи созвездия Водолея, которые находились в тесном контакте на протяжении веков. Космический телескоп показал сложное взаимодействие звездной пары, сообщает Space.com.

На изображении изображена впечатляющая туманность в форме песочных часов, образовавшаяся в результате многовекового взаимодействия двух звезд: компактного, практически не изменившегося белого карлика (горячей горящей звезды) и его звезды-компаньона, холодного красного гиганта, который увеличился в размерах и теперь больше Солнца более чем в 400 раз и которое также меняло свою температуру и яркость 750 раз в течение примерно 390 земных дней.

Белый карлик, вращающийся вокруг красного гиганта с периодом обращения 44 года, по мере приближения выливает на его поверхность вещество, что изредка сопровождается взрывом наподобие «гигантской водородной бомбы». В результате в космос выбрасываются искривленные потоки раскаленного газа. Выхлопы выбрасываются в космос со скоростью более 1,6 миллиона километров в час. В качестве примера ученые отмечают расстояние от Земли до Луны, которое этот материал преодолевает за 15 минут.

Этот процесс ясно показывает, как Вселенная перераспределяет продукты термоядерного синтеза, которые образуются глубоко внутри звезд и выбрасываются обратно в космос. И некоторые из этих продуктов включают более тяжелые элементы, такие как углерод, азот и кислород, которые являются наиболее важными строительными блоками таких планет, как Земля.

Как одна из ближайших симбиотических звезд, R Водолей широко изучалась с использованием различных космических и наземных телескопов. Например, Хаббл начал его изучать вскоре после запуска в 1990 году. Десять лет спустя рентгеновская обсерватория «Чандра» начала отслеживать изменения в рентгеновском излучении туманности, в основном испускаемом ее узловой струей и ударными волнами, генерируемыми R Водолеем при его столкновении с окружающим материалом. Основываясь на этих наблюдениях, астрономы предполагают, что последний раз извержение белого карлика произошло в конце 1970-х годов, а следующий взрыв мог произойти не раньше 2470 года.

Самый последний снимок этой звездной системы, сделанный Хабблом, показывает, что материал, выброшенный мощными магнитными полями и силой взрыва, сформировал спиральный узор и распространился на 400 миллиардов километров, что в 24 раза превышает диаметр нашей Солнечной системы и телескопа Хаббла. команда «действительно невероятна, даже по астрономическим меркам». Покадровые изображения, сделанные за последние 10 лет R Водолея, показывают изменения в яркости звездной пары, вызванные сильными пульсациями красного гиганта, а также драматическую эволюцию окружающей туманности.