Около 466 млн лет назад Земля могла быть окружена кольцами, похожими на кольца Сатурна. Похожую гипотезу ученые выдвигали и ранее, но теперь исследователи из Университета Монаша в Австралии представили доказательства этому. Как сообщается в журнале Earth and Planetary Science Letters (EPSL), эту гипотезу поддерживают обнаруженные характерные метеоритные кратеры на поверхности нашей планеты.

Учёные выявили 21 кратер, расположенный в пределах 30 градусов от экватора. Они связывают их с ордовикским ударным всплеском — событием, при котором крупный астероид разрушился вблизи Земли под действием её приливных сил, создавая облако обломков, которое сформировало временные кольца.

По словам исследователей, вероятность того, что метеориты падали бы в таком ограниченном регионе случайно, чрезвычайно мала, сравнима с тем, чтобы подбросить гипотетическую трёхстороннюю монету, если бы таковая существовала, и получить решку 21 раз подряд. А потому локализацию кратеров ученые объясняют именно тем, что недалеко от Земли разрушился астероид и сформировал кольца вокруг нее.

Миллионы лет материал из этих колец падал на Землю, создавая кратеры и оставляя метеоритные обломки, зафиксированные в геологической летописи. Учёные также предполагают, что это кольцо могло блокировать солнечный свет, способствуя глобальному похолоданию, которое наблюдалось в конце ордовикского периода — одном из самых холодных в истории Земли.

Это открытие заставляет пересмотреть влияние подобных небесных явлений на эволюцию жизни на Земле и поднимает вопросы о существовании других древних кольцевых систем, которые могли влиять на климат и биосферу нашей планеты.