14 августа на Солнце произошла мощная солнечная вспышка класса X, которая достигла пика в 06:40 по Гринвичу (2:40 утра по восточному поясному времени). Эта вспышка вызвала коротковолновые радиопомехи над Азией и Индийским океаном и потенциально может привести к геомагнитным бурям и повышенной активности полярных сияний.

Что делает эту солнечную вспышку особенно интересной, так это то, что она произошла из необычного солнечного пятна AR3784, которое уже привлекло внимание ученых и любителей полярных сияний из-за своей странной полярности. Полярность пятна нарушает вековое правило — закон Хейла, согласно которому солнечные пятна в Северном полушарии должны быть поляризованы -+. Вместо этого солнечное пятно AR3784 поляризовано как ±, что означает поворот на целых 90 градусов, согласно Spaceweather.com.

Это не первое солнечное пятно, нарушающее правило; такие случаи наблюдаются примерно в 3% случаев. Однако большинство «нарушителей правил» демонстрируют «обратную полярность» (вместо -+ это +-), но AR3784 находится где-то посередине между этими двумя состояниями.

Эксперты из Spaceweather.com предположили, что «магнитные основы этого пятна закручены необычным образом. Если противоположные магнитные полярности закрутятся слишком сильно, это может привести к солнечной вспышке класса X». И вот, солнечное пятно именно это и сделало.

Солнечные вспышки — это взрывы на поверхности Солнца, которые высвобождают интенсивные всплески электромагнитного излучения. Эти вспышки происходят, когда в солнечной атмосфере высвобождается накопленная магнитная энергия. Они классифицируются по размеру на разные категории, причем вспышки класса X являются самыми мощными. Вспышки класса M в 10 раз менее интенсивны, чем класс X, за ними следуют вспышки класса C, которые в 10 раз слабее, чем класс M. Вспышки класса B в 10 раз слабее, чем класс C, а вспышки класса A, которые в 10 раз слабее, чем класс B, не оказывают существенного воздействия на Землю. Внутри каждого класса числа от 1 до 10 (и далее для класса X) указывают относительную силу вспышки.

Мощные солнечные вспышки, подобные той, что произошла сегодня утром, часто могут сопровождаться выбросом корональной массы (CME) — большим шлейфом плазмы и магнитного поля от Солнца. Пока не подтверждено, сопровождалось ли это извержение выбросом корональной массы.

Корональные выбросы несут электрически заряженные частицы — ионы, которые сталкиваются с магнитосферой Земли и могут вызывать геомагнитные бури. Во время этих бурь ионы взаимодействуют с газами в атмосфере Земли, высвобождая энергию в форме света. Это явление известно как северное сияние или aurora borealis в Северном полушарии и как южное сияние или aurora australis в Южном полушарии.

Если выброс корональной массы подтвердится, то нас могут ожидать еще больше геомагнитных бурь и повышенная активность полярных сияний.