Տիտանը՝ Սատուրնի ամենամեծ արբանյակը և Արեգակնային համակարգի ամենաառեղծվածային մարմիններից մեկը, հնարավոր է՝ սառցե կեղևի տակ չունի համաշխարհային օվկիանոս, ինչպես կարծում էին նախկինում։ Նոր հետազոտությունը ցույց է տալիս, որ ստորգետնյա հոծ ծովի փոխարեն այնտեղ, ամենայն հավանականությամբ, գրեթե հալման եզրին գտնվող սառցե «շիլայի» շերտ է՝ հեղուկ ջրի առանձին «գրպաններով»։ Սա փոխում է մեր պատկերացումները Տիտանի բնակելիության մասին։

Ինչո՞ւ էին նախկինում կարծում, թե այնտեղ օվկիանոս կա

Տիտանը եզակի է. այն միակ արբանյակն է, որն ունի խիտ մթնոլորտ, և Երկրից բացի միակ մարմինը, որի մակերևույթին հեղուկ կա (մեթանի և էթանի լճեր)։ Cassini առաքելության (2004–2017) տվյալները ցույց էին տալիս, որ Տիտանը Սատուրնի ձգողականության ազդեցության տակ փոքր-ինչ «բաբախում է»։ Դա մեկնաբանվում էր որպես սառցե կեղևի տակ գտնվող համաշխարհային օվկիանոսի նշան։

«Ես սիրում եմ Տիտանը. այն Արեգակնային համակարգի ամենահետաքրքիր աշխարհներից մեկն է»,— ասել է NASA-յի Ռեակտիվ շարժման լաբորատորիայի հետազոտության առաջատար հեղինակ Ֆլավիո Պետրիկան։

Նոր տվյալները փոխեցին պատկերը

Պետրիկան և իր գործընկերները վերլուծել են Cassini-ի ռադիոտվյալները՝ օգտագործելով կատարելագործված մեթոդներ, ինչը թույլ է տվել զգալիորեն նվազեցնել սխալանքը։ Պարզվել է, որ Տիտանը շատ ավելի ուժեղ է դիմադրում Սատուրնի կողմից առաջացած դեֆորմացիաներին, քան ենթադրվում էր։ Սա անհամատեղելի է համաշխարհային օվկիանոսի գոյության հետ։ Դրա փոխարեն այնտեղ հալման կետին մոտ գտնվող սառույցի շերտ է, որը բարձր ճնշման պատճառով ամբողջությամբ չի հալվում, բայց պարունակում է հեղուկ ջրի ցրված «գրպաններ»։

Հնարավոր է՝ օվկիանոս գոյություն է ունեցել Տիտանի վաղ շրջանում, բայց հետո սառել է միջուկում ռադիոակտիվ տրոհման արդյունքում առաջացող ջերմության պակասի պատճառով։ «Այժմ կարող է սկսվել տաքացման նոր փուլ»,— նշել է Պետրիկան։

Ի՞նչ է սա նշանակում կյանքի համար

Համաշխարհային օվկիանոսը համարվում էր իդեալական միջավայր պոտենցիալ կյանքի համար՝ իր կայունությամբ և ջրի առատությամբ։ Հեղուկի առանձին «գրպաններն» ավելի քիչ հյուրընկալ են, բայց դեռևս հետաքրքրություն են ներկայացնում։ «Մենք վստահ չենք՝ ցրված հեղուկ գրպանների առկայությունը Տիտանն ավելի՞, թե՞ պակաս բնակելի է դարձնում։ Հետաքրքիր կլինի պարզել»,— ասել է Պետրիկան։

NASA-յի Dragonfly առաքելությունը (մեկնարկը՝ 2028-ին, ժամանումը՝ 2034-ին), որն օգտագործելու է կվադրոկոպտեր, կօգնի սկանավորել մակերևույթն ու ընդերքը։ Պատասխաններն արդեն մոտ են։

Աշխատությունը հրապարակվել է 2025 թվականի դեկտեմբերի 17-ին Nature ամսագրում։

Կարճ ասած

Cassini-ի տվյալների վերավերլուծությունը ցույց է տվել, որ Տիտանը, ամենայն հավանականությամբ, չունի համաշխարհային ստորգետնյա օվկիանոս, այլ միայն բարձր ճնշման տակ գտնվող սառցե «շիլայի» շերտ՝ հեղուկ ջրի «գրպաններով»։ Սա փոխում է բնակելիության գնահատականները. ջրի առանձին հատվածներն ավելի քիչ կայուն են, քան օվկիանոսը։ Dragonfly-ը 2034 թվականին նոր տվյալներ կտա։ Տիտանը մնում է Արեգակնային համակարգում կյանքի գոյության գլխավոր թեկնածուներից մեկը, բայց արդեն նոր հարցերով։