Американская компания X-energy получила одобрение федерального регулятора на строительство четырех малых модульных реакторов Xe-100 на химическом предприятии Dow в Техасе. Это первый случай, когда в США разрешили строить реактор нового поколения непосредственно на промышленной площадке. Однако до запуска станции еще далеко: она должна заработать не раньше начала 2030-х годов, рассказывает TechCrunch.

Четыре реактора для промышленного предприятия

Комиссия по ядерному регулированию США (NRC) одобрила заявку X-energy на получение разрешения на строительство четырех реакторов Xe-100. Каждый из них сможет производить до 80 МВт электроэнергии и 200 МВт тепловой энергии.

Размещение реакторов на территории завода Dow позволит использовать их не только для выработки электричества, но и для обеспечения предприятия теплом. Это важная особенность проекта: промышленным объектам нужны значительные объемы энергии не только в виде электричества, но и для технологических процессов.

В X-energy называют решение NRC первым разрешением на строительство усовершенствованного ядерного реактора на промышленной площадке в США. При этом само одобрение строительной заявки еще не означает, что реакторы скоро начнут работать. По оценке компании, установка будет готова лишь в начале 2030-х годов.

Малые реакторы пока не доказали своих преимуществ

Американская атомная отрасль связывает большие надежды с малыми модульными реакторами — SMR. Их сторонники утверждают, что уменьшение размеров установки и модульный принцип производства позволят ускорить строительство атомных станций и снизить их стоимость.

Но пока эти преимущества остаются скорее обещанием, чем доказанным результатом. В США еще не работает ни один малый модульный реактор, а строительство даже сравнительно компактных ядерных установок требует значительных вложений и может растянуться на годы.

X-energy использует собственную конструкцию Xe-100, в которой тепло от содержащих уран топливных элементов отводится потоком гелия. Компания утверждает, что такая схема безопаснее многих традиционных реакторных конструкций.

Однако с этим согласны не все. Союз обеспокоенных ученых (Union of Concerned Scientists) поставил под сомнение как заявления компании о безопасности, так и скорость, с которой регулятор выдал разрешение.

Эдвин Лайман, директор организации по вопросам безопасности атомной энергетики, заявил, что NRC смогла одобрить строительство лишь потому, что отложила рассмотрение ряда принципиальных вопросов безопасности. По его мнению, регулятор должен был полностью разобраться с ними до выдачи разрешения.

Таким образом, одобрение проекта стало важным этапом для X-energy, но не сняло вопросов к конструкции реактора и процедуре ее оценки.

Ставка на спрос со стороны технологических компаний

Интерес к малым реакторам в последние годы подогревают крупные технологические компании и операторы дата-центров. Им требуется все больше электроэнергии, и они рассматривают атомную энергетику как один из возможных источников стабильного энергоснабжения.

Одним из крупнейших сторонников X-energy стала Amazon. Ее инвестиционный фонд Climate Pledge Fund возглавил раунд финансирования Series C-1 на $500 млн в октябре 2024 года. Кроме того, Amazon обязалась закупать у компании до 5 ГВт генерирующих мощностей.

В апреле 2026 года X-energy воспользовалась повышенным интересом к атомной энергетике и провела IPO, в ходе которого привлекла $1 млрд. Однако первоначальный энтузиазм инвесторов постепенно ослаб.

Разрешение NRC не решает главную проблему — стоимость

Атомные электростанции остаются чрезвычайно дорогими проектами с длительными сроками реализации. Даже если малые модульные реакторы в перспективе позволят сократить расходы и ускорить строительство, первые установки, скорее всего, окажутся особенно затратными.

X-energy рассчитывает со временем добиться снижения и стоимости, и продолжительности строительства. Но ее первые четыре реактора для Dow еще предстоит построить, а коммерческая эксплуатация начнется, по прогнозу компании, только в следующем десятилетии.

Одобрение NRC поддержало акции X-energy: накануне объявления они отыграли потери предыдущей недели. Но этого оказалось достаточно лишь для восстановления недавнего падения. Сейчас бумаги компании торгуются менее чем за половину первоначальной цены размещения.

Для X-energy разрешение на строительство — важный шаг от разработки технологии к ее практическому применению. Но инвесторам и потенциальным заказчикам еще предстоит увидеть, смогут ли малые реакторы действительно обеспечить более дешевую и быструю атомную энергетику. Именно первые коммерческие проекты покажут, насколько оправданными были ожидания отрасли.