Стремительный рост искусственного интеллекта создает новый конфликт в США: технологические компании строят все больше дата-центров, обещая рабочие места и экономический рост, а жители городов опасаются, что вместе с ними получат дополнительную нагрузку на энергосистему, водоснабжение, окружающую среду и собственное здоровье.

Особенно остро этот конфликт проявляется в районах, которые уже десятилетиями жили рядом с крупными промышленными предприятиями. Для их жителей строительство очередного объекта, связанного с большими объемами энергии и инфраструктуры, выглядит не как символ технологического прогресса, а как возвращение к хорошо знакомому прошлому, рассказывает TechCrunch.

«Мы уже знаем, чем это заканчивается»

В Филадельфии одной из главных фигур движения против новых дата-центров стал Шомар Питтс, всю жизнь проживший в районе Грейс-Ферри на юго-западе города.

Его детство прошло рядом с одним из крупнейших нефтеперерабатывающих предприятий Восточного побережья — Philadelphia Energy Solutions. НПЗ перерабатывал до 335 тыс. баррелей нефти в сутки и закрылся после крупного взрыва в 2019 году.

Питтс вспоминает, что долгое время не связывал хронические заболевания своих родственников и соседей с промышленным загрязнением. В 2018 году он познакомился с активистами экологической организации Philly Thrive, которые рассказывали жителям о последствиях жизни рядом с нефтеперерабатывающим заводом.

«У моей матери было это заболевание, у сестры — другое, у соседа — еще одно», — рассказывал Питтс TechCrunch. После этого он присоединился к движению и сегодня занимает должность управляющего содиректора Philly Thrive.

Теперь организация выступает за мораторий на строительство дата-центров в Филадельфии.

Пока официальных проектов строительства в городе нет, однако власти уже назвали два потенциальных места. Одно находится на северо-востоке Филадельфии, второе — в Грейс-Ферри, том самом районе, который десятилетиями жил рядом с нефтеперерабатывающим предприятием.

Для местных активистов принципиален не только вопрос масштаба загрязнения. Они не хотят, чтобы район снова стал местом размещения крупной инфраструктуры, последствия которой жители будут ощущать годами.

Дата-центр — не нефтеперерабатывающий завод, но энергии ему нужно много

Сравнивать современный дата-центр непосредственно с нефтеперерабатывающим заводом было бы некорректно. НПЗ в Филадельфии был гораздо более масштабным промышленным объектом с очевидным воздействием на окружающую среду.

Но индустрия искусственного интеллекта быстро увеличивает потребление энергии, и именно это вызывает все больше вопросов.

По прогнозу BloombergNEF, к 2035 году американские дата-центры могут потреблять больше природного газа, чем Германия и Япония вместе взятые. Причем новая оценка почти вдвое выше прогноза, который компания делала всего девять месяцев назад.

Природный газ при сжигании выделяет меньше загрязняющих веществ, чем нефть, однако он все равно остается ископаемым топливом и сопровождается выбросами углекислого газа.

Кроме того, дата-центрам необходимы резервные источники питания. Как отмечают экологические активисты, типичный проект дата-центра в Пенсильвании может включать сотни дизельных генераторов. Формально они предназначены для чрезвычайных ситуаций, однако в периоды высокой нагрузки на энергосистему их уже предлагают использовать, чтобы снизить давление на электросеть.

Это создает дополнительную проблему: чем больше дата-центров появляется, тем выше может становиться нагрузка на инфраструктуру, которую приходится поддерживать в том числе за счет ископаемого топлива.

По мнению юриста Clean Air Council Энни Фокс, рост спроса со стороны дата-центров может усиливать климатические изменения и, в свою очередь, способствовать более частым и сильным волнам жары, когда энергосистема и без того испытывает максимальную нагрузку.

Главный вопрос — кто будет платить за AI-бум

Для жителей американских городов спор о дата-центрах постепенно превращается из вопроса о технологиях в вопрос о распределении ресурсов.

Данные-центры требуют электричества, воды и земли. При этом компании обещают новые рабочие места и экономическую активность, но жители не всегда считают эти выгоды достаточной компенсацией за потенциальную нагрузку на инфраструктуру.

На митинге в Филадельфии местная жительница Донна Гринберг говорила не только о загрязнении, но и о воде, электричестве и приватности. По ее словам, ее беспокоит, что новые объекты могут использовать ресурсы, которые нужны местным районам.

Эта проблема выходит далеко за пределы Филадельфии. Протесты против строительства дата-центров проходят в разных штатах, особенно в местах, где местные ресурсы ограничены или жители уже имеют опыт соседства с крупной промышленностью.

В некоторых городах власти уже начали вводить временные ограничения. Моратории на строительство дата-центров принимались, в частности, в Денвере, Индианаполисе, Эшвилле, Шарлотте и Рино. Обычно цель таких ограничений заключается не в полном запрете технологии, а в том, чтобы дать властям время изучить потенциальные последствия строительства и определить необходимые правила.

В июле губернатор Нью-Йорка Кэти Хокул также подписала распоряжение, временно запрещающее штату одобрять разрешения на крупные новые проекты дата-центров.

«Прогресс не должен означать более высокий счет за электричество, сокращение запасов воды или шумовое загрязнение», — заявила Хокул. По ее словам, дата-центры должны строиться там, где их действительно хотят видеть.

Почему именно сейчас конфликт стал таким острым

Для жителей вроде Питтса вопрос заключается не только в конкретном здании или количестве серверов. Это вопрос доверия.

Районы, которые уже пережили десятилетия соседства с тяжелой промышленностью, знают, что обещания экономической выгоды не всегда означают отсутствие долгосрочных последствий. Поэтому аргумент о том, что AI-дата-центры создадут рабочие места и принесут инвестиции, может звучать для таких сообществ значительно менее убедительно, чем для территорий без подобного исторического опыта.

В Филадельфии более ста человек пришли на первый митинг кампании No Data Centers in Philly. Активисты требовали остановить возможное размещение таких объектов в городе.

При этом противостояние не обязательно означает отказ от развития AI-инфраструктуры вообще. Главный вопрос для местных властей и жителей — где именно ее строить, какие ресурсы она будет потреблять, какие экологические последствия допустимы и кто должен нести связанные с этим расходы.

AI-индустрия пока наращивает инфраструктуру темпами, которые трудно сопоставить с предыдущими технологическими циклами. И теперь ей приходится столкнуться с ограничением, которое невозможно решить исключительно более мощными чипами: местные сообщества могут просто не захотеть видеть новые вычислительные мощности рядом со своими домами.

Для Филадельфии эта история особенно символична. Район, который совсем недавно жил рядом с огромным нефтеперерабатывающим заводом, теперь обсуждает возможность соседства с инфраструктурой другой эпохи — уже не нефтяной, а AI.