Учёные из Университета Колорадо в Боулдере представили убедительные доказательства существования в ранней Солнечной системе крупной планеты, которая была полностью разрушена миллиарды лет назад. Её остатки, вероятно, до сих пор продолжают падать на Землю в виде редких метеоритов.

Исследование опубликовано в журнале Earth and Planetary Science Letters (EPSL).

Ангриты как ключ к разгадке

Главным объектом исследования стал метеорит NWA 12774, относящийся к классу ангритов. Эти метеориты выделяются среди всех других каменных пород крайне необычным химическим составом: очень низким содержанием натрия при повышенном уровне кальция и алюминия.

Ранее считалось, что родительское тело ангритов (АРТ) было относительно небольшим — размером с крупный астероид. Однако детальный анализ NWA 12774 полностью изменил эту картину.

Что показал анализ

Исследователи под руководством Аарона Белла провели комплексное изучение минерального состава, текстуры и тепловой истории метеорита. Полученные данные свидетельствуют о том, что порода формировалась в условиях крупного дифференцированного планетного тела — с металлическим ядром, силикатной мантией и активным вулканизмом на поверхности.

Термодинамическое моделирование позволило оценить радиус АРТ в диапазоне от 1000 до 3300 километров. Это сопоставимо с размером Марса.

Судьба планеты

По мнению авторов, планета была уничтожена в результате мощных столкновений в период формирования Солнечной системы около 4,5 миллиарда лет назад. Обломки разлетелись по поясу астероидов, и часть из них со временем достигла Земли в виде ангритов. Все известные на сегодняшний день ангриты, скорее всего, являются фрагментами одного и того же «потерянного мира».

Значение открытия

Открытие помогает решить одну из важных загадок — проблему недостающей массы. По расчётам, в ранней Солнечной системе должно было существовать значительно больше крупных планетезималей, чем мы наблюдаем сегодня. Разрушение таких тел, как АРТ, могло стать источником значительной части этой «исчезнувшей» материи.

Кроме того, исследование косвенно подтверждает, что процессы планетарного разрушения и переработки материала были гораздо более интенсивными, чем считалось ранее.

Вкратце

Учёные установили, что метеорит NWA 12774 является фрагментом крупной уничтоженной планеты размером с Марс, которая существовала в ранней Солнечной системе. Её радиус мог достигать 3300 км. Разрушение планеты около 4,5 миллиарда лет назад объясняет уникальный химический состав ангритов и помогает понять, куда могла деться значительная часть «недостающей» обычной материи нашей системы. Открытие существенно меняет представления о динамике формирования Солнечной системы.